美國攝影傢、攝影教育傢和自然保護主義者。生於三藩市，卒於三藩市附近的卡梅爾。父親是商人。亞當斯受過中等教育，1916年在約塞米蒂山谷拍攝瞭第一幅照片，從此開始熱愛攝影，這個山谷成為他日後的攝影基地。畢生致力於攝影創作、攝影教育和自然保護事業。
《月升》(1941)
亞當斯是風光攝影的先驅。1927年在約塞米蒂山谷拍攝的《半圓頂山的面孔》是成名作。著名作品還有《冰湖和峭壁》、《月升》、《白楊》等。除出版多種作品集以外，還有教學與創作技巧書籍，如1935年的《攝影創作》，1948年的攝影基礎叢書中的《相機與鏡頭》、《底片》、《照片》。後三本書於20世紀80年代增訂為A.亞當斯攝影新叢書的《相機》、《底片》、《照片》出版。
亞當斯是現代美國攝影的奠基人之一。1932年參加E.韋斯頓發起的f/64小組，提倡“純攝影”的創作原則，主張用如實拍攝的方法，清晰逼真地表現被攝物的形狀、影調和質感，並通過自己的創作實踐，使人們對攝影的本質特性和表現能力有新的瞭解。他認為“純攝影”絕不否認感情，攝影是機器、人腦以及心靈結合起來，共同創造出動人的美。他的作品題材宏大，是完美的技術和美國英雄主義相結合的產物。作品中近景遠景一致清晰，影調層次豐富，展現瞭普通人眼難以捕捉得到的大自然的信息，在黑白攝影中堪稱典范。他提倡預想，認為攝影傢應當在按下快門時就能預想到最終結果。在教學中他用“分區法”，將景物的亮度分為11個等級，力求在膠片的曝光顯影和照片的制作諸環節中進行調控，以保證預想的效果能夠實現。
亞當斯熱心於攝影事業。1940年協助紐約現代藝術博物館創建第一個攝影部。1946年在加利福尼亞藝術學院創建第一個攝影系。1967年協助成立攝影之友組織，廣泛開展國內外的攝影培訓、出版、展覽和交流。1955～1984年起每年在約塞米蒂舉辦攝影講座。1980年授予他“總統自由勛章”，以表彰其對攝影和保護自然的貢獻。