漢語重要方言之一。又稱湘語，俗稱湖南話。中國湖南省有多種方言，湘方言是其中最有影響的一種。主要分佈於湖南湘江、資江流域和沅江中遊少數地區的56個縣市，以及廣西北部的興安、灌陽、全州和資源4縣。四川省約45個縣市的局部地區也有湘語分佈。使用人口約3 000餘萬。
按語言特徵和地理分佈，湖南省境內的湘方言可分為三片：①長益片。分佈於湘江、資江的中下遊地區，包括長沙、株洲、湘湘潭、寧鄉、望城、湘陰、汨羅、嶽陽（部分）、南縣、沅江、益陽、桃江、安化（東部）、安鄉（南部）、瀏陽（西部）、平江的岑川鄉等地，衡陽、衡南、衡東、衡山等地也可劃入此片。②婁邵片。分佈於湘中和湘西南一帶，包括婁底、湘鄉、雙峰、漣源、冷江、新化、安化（西部）、邵陽、邵東、新邵、隆回（南部）、綏化（南部）、武岡、城步、新寧、祁陽、祁東，以及洞口東部的黃橋鎮和金田、楊林兩鄉。③辰溆片。分佈於沅江中遊地區，包括辰溪、溆浦、瀘溪三地。
主要語言特征：語音方面，①古全濁聲母逢塞音、塞擦音，不論今讀濁音還是清音，也不論平聲仄聲，一般都為不送氣音。②非敷奉母字與曉匣母合口韻字普遍相混，多數情況讀［f］。③曾梗兩攝鼻韻尾字與臻攝混同，除少數念鼻化音外，一般都念[‐n]尾。現在新派長沙話連通攝字也混同於臻攝。④調類一般是5個或6個，去聲分陰陽，約半數方言有入聲調類；入聲不帶塞音韻尾，讀音均可以延長。詞匯和語法方面，①有一批內部比較一致的特殊詞匯，如崽（兒子）、女（女兒）、郎（女婿）、伢子（男孩兒）、妹子（女孩兒）、麻怪（青蛙）、翼胛（翅膀）等。②“子”尾詞很發達。ⓐ有些名詞普通話不帶“子”尾，湘語帶“子”尾，如老鼠子、麻雀子、蝴蝶子、指甲子等。ⓑ有些名詞普通話帶“兒”尾，湘語帶“子”尾，如棗子、針鼻子、衣架子、皮袍子等。ⓒ一些時間詞也帶“子”尾，如今年子、去年子、往年子、夜間子等。ⓓ有些形容詞、副詞、數量詞也可帶“子”尾，如一般子、慢慢子、大概子、幾隻子、一兩天子等。③有的句子語序比較特殊。如狀語的特殊位置，ⓐ把形容詞充當的狀語移到動詞的賓語或補語後面，如“吃咖一餐飽的”（飽飽地吃瞭一頓）、“困咖一覺好的”（好好地睡瞭一覺）。ⓑ把狀語詞“凈”、“光”之類副詞移到動詞後面，如“吃凈菜”（凈吃菜）、“吃光飯”（光吃飯）。ⓒ把表先後順序的狀語移到動詞後面，如“你走頭，我走後”（你先走，我後走）、“我看頭，你看二，他看末”（我第一個看，你第二個看，他最後看）。