中國青少年發展基金會於1989年10月發起並組織實施的一項社會公益事業。宗旨是：通過動員海內外力量，資助中國農村貧困地區的失學兒童繼續小學學業，改善貧困地區的辦學條件，協助政府普及九年義務教育，積極推動中國社會向現代化邁進。希望工程得到瞭政府的大力支持和海內外各界的踴躍參與，成為20世紀中國最具影響力的公益事業。先後有1億多人次捐款，募集資金累計17.8億元人民幣，已經救助200多萬貧困失學少年兒童重返校園，為貧困地區援建7 000多所“希望小小學”，為農村小學捐建1萬套“希望書庫”、2 000套“三辰影庫”少兒音像制品系列及配套錄放設備，培訓和表彰瞭6 000餘名鄉村小學教師。“希望工程”設立的傳統項目主要是：結對資助失學兒童繼續小學學業（1999年結束）和捐款援建希望小學。自1995年起，中國青基會開始瞭希望工程的重點轉移，主要是：①實施“希望工程全國教師培訓”計劃。該計劃主要任務是對希望小學校長、骨幹教師進行培訓。②評選“希望之星”獎學金獲得者。對接受和曾接受希望工程資助的受助生，評選出品學兼優的優秀學生，給予他們“希望之星”獎學金，對其進行追蹤培養。