北美洲的島群。位於大西洋及其屬海墨西哥灣、加勒比海之間。從古巴島向東南呈弧形延伸約4 700千米，直到南美大陸北部海岸附近。由大約1 200個島嶼以及眾多沙洲和珊瑚礁組成。陸地面積約23.6萬平方千米。由北往南依次分為巴哈馬群島、大安的列斯群島和小安的列斯群島三列島群，後兩者又合稱安的列斯群島。巴哈馬群島是以海島石灰巖淺臺為基礎的珊瑚島礁，地勢低平，約占占總面積的6%。大安的列斯群島多屬大陸島，為科迪勒拉山系的延伸，約占總面積的88.5%；弧形山脈構成各島主脊，伊斯帕尼奧拉島（又名海地島）上的杜阿爾特峰海拔3 175米，為西印度群島的最高峰。古巴島為面積最大的島嶼。小安的列斯群島大部分是多山小島，約占總面積的5.5%；其東部諸島以火山島為主，南部靠近委內瑞拉海岸諸島屬大陸島。大部分島嶼土地肥沃，以古巴的深紅色黏土最肥沃。安的列斯群島東部地質活躍，多火山地震。河流短促，季節變化很大。全境介於北緯10°～27°，終年受東北信風的影響，盛行暖濕海洋氣團。除山地外，氣溫終年較高。年平均氣溫在26℃以上。夏秋季節多颶風侵襲。各島北部和東部向風坡地區。年降水量1 500～1 800毫米，有些地方高達5 000毫米以上，背風坡地一般年降水量在500～1 000毫米。每年5～10月為雨季。多數島嶼的沿海都生長著紅樹林。島上覆蓋著熱帶雨林，多棕櫚樹、樟科植物等。蜥蜴、蛇等分佈廣泛。鳥類和爬行類動物豐富。特立尼達島上棲息著樹懶、浣熊、吼猴等多種珍稀哺乳動物。
黑人和混血種人占居民總數的90%，但白人在古巴和波多黎各占優勢，特立尼達島人口中約有40%是印度人後裔。大約90%的人口居住在大安的列斯群島。主要使用的語言有西班牙語、英語和法語，以及由這些語言派生的混合語。西班牙語和法語居民多信仰天主教，而英語和荷蘭語居民多信仰基督教。海地民間盛行伏都教，許多原印度斯坦裔居民則是印度教徒或伊斯蘭教徒。在歐洲殖民者到達前，當地主要居民是印第安阿拉瓦克人、西博尼人和印第安加勒比人。1492年C.哥倫佈首航到此，誤為印度附近島嶼，後因群島位於西半球，故稱西印度群島，沿用至今。15世紀末至16世紀中葉，西班牙開始在此進行殖民掠奪。17世紀，英國、荷蘭、法國等國也加入瞭爭奪西印度群島的行列。1815年拿破侖戰爭結束後，各國的殖民地范圍大體確定下來。英國占據瞭巴哈馬、牙買加、特立尼達、多巴哥等島嶼。法國奪取瞭馬提尼克、瓜德羅普等島嶼。荷蘭吞並阿魯巴、庫拉索、博奈爾等小島。西班牙則長期保有古巴和波多黎各。美國在1898年通過戰爭吞並波多黎各，又於1917年從丹麥購得維爾京群島。20世紀60～70年代，許多英國殖民地取得獨立。
到2004年底，共有13個國傢和11個尚未獨立的地區。大安的列斯群島中有古巴、海地、多米尼加、牙買加4個國傢，以及美屬波多黎各和英屬開曼群島。小安的列斯群島中有安提瓜和巴佈達、聖基茨和尼維斯、多米尼克、聖盧西亞、格林納達、巴巴多斯、聖文森特和格林納丁斯、特立尼達和多巴哥8個國傢，以及英屬維爾京群島、蒙特塞拉特、安圭拉，法屬瓜德羅普、馬尼克，美屬維爾京群島，荷屬安的列斯、阿魯巴。巴哈馬群島中有巴哈馬以及英屬特克斯和凱科斯群島。
農業在多數島嶼占有重要地位。甘蔗是主要的經濟作物。礦產資源較少。海地和牙買加的鋁礬土儲量豐富。特立尼達島有世界上最大的天然瀝青湖，其天然瀝青產量居世界首位。工業主要有制糖、釀酒、水果罐頭、雪茄、化工、制藥、服裝等。煉油業在特立尼達和多巴哥、庫臘索和阿魯巴的經濟中占有重要地位。巴哈馬、開曼群島等地金融業發達。各島利用優越的自然環境和地理位置，積極發展旅遊業。良港眾多，主要有哈瓦那、太子港、金斯敦、聖胡安、西班牙港等。