中國民間宗教教派。是一個以佛教尼姑創始、以尼姑寺廟為活動中心的女性民間宗教。創始人為北京西郊香山黃村順天保明寺（又稱顯應寺，俗稱皇姑寺）第五代住持尼姑歸圓。歸圓，京東直隸開平府中屯衛人，俗姓張，自幼出傢，十二歲能背誦羅祖五部六冊經。及長，遂模仿羅教也編纂瞭五部六冊寶卷，即：《銷釋圓通寶卷》（1卷1冊）、《銷釋圓覺寶卷》（2卷2冊）、《銷釋大乘寶卷》（1卷24品，1冊）、《銷釋顯性性寶卷》（1卷24品，1冊）、《銷釋收圓行覺寶卷》（1卷1冊），是全面闡述西大乘教教門教義的寶卷，並以此經作為立教之本。
西大乘教崇奉無生老母及呂尼祖師，把呂尼作為無生老母與西王母、觀世音菩薩的化身加以崇拜，道教色彩更濃厚。教派的組織系統分為三宗六派、八大總引、六桿枝，共四十八房。教內按寺廟中師徒輩分傳承。這一點，是西大乘教與其他民間宗教教派的重大區別之一。
西大乘教以京畿著名皇傢尼姑寺院為基地，與皇宮內院的後妃、公主、太監，以及王公大臣的眷屬均有密切交往，因此在社會女性中具有一定的影響力。皇姑寺每到佛教、道教節日、呂尼祖師生忌日、四時八節，都舉行大型廟會及各種道場，吸引八方香客，除瞭有豐裕的財源，更重要的是擴大影響力，發展瞭教勢。
西大乘教系統中曾經作為其教義經典的寶卷還有：《普度新聲救苦寶卷》、《泰山東嶽十王寶卷》（以上兩種，敘述創教過程）、《銷釋接續蓮宗寶卷》（記載教派發展史）、《清源妙道顯化真君二郎寶卷》、《護國威靈西王母寶卷》。有關研究資料還有《皇姑寺歸圓大師碑》、《清源妙道顯化真君二郎寶卷》、《皇姑寺修歸圓大師碑記》。
在明代後期，北方出現瞭兩支同名的“大乘”教派，一支是京西黃村皇姑寺所創立的教派，另一支是京東灤州石佛口王森所創立的教派，因兩派名稱相同，教義相近，互不統屬，分立門戶，故以地區方位命名為東大乘教、西大乘教，以示區別。