中國古地名。《周禮·職方》：揚州“其澤藪曰具區”，“其浸五湖”；《國語·越語》：越伐吳，“戰於五湖”；《史記·河渠書》：“於吳，則通三江、五湖。”歷來註傢對五湖說法不一：①太湖。《史記集解》引韋昭雲：“湖名耳，實一湖，今太湖是也。”《後漢書·馮衍傳》李賢註引虞翻雲：“太湖有五道，故謂之五湖。”《太平禦覽》卷六六引張勃《吳錄》：“五湖者，太湖之別名。以其周行五百餘裏，故以五湖為名。”②太湖及其周圍四湖的合稱。《太平寰宇記》湖州引韋昭昭《三吳郡國志》：“太湖邊有遊湖、莫湖、胥湖、貢湖，就太湖為五湖。”又雲：“胥湖、蠡湖、洮湖、滆湖，就太湖為五也。”《水經註·沔水》：“五湖謂長塘湖、太湖、射湖、貴湖、滆湖也。”《後漢書·馮衍傳》李賢註：“滆湖、洮湖、射湖、貴湖及太湖為五湖，並太湖之小支，俱連太湖，故太湖兼得五湖之名。在今湖州東也。”③太湖周邊五個湖灣的合稱。《史記·夏本紀·正義》雲：“五湖者，菱湖、遊湖、莫湖、貢湖、胥湖，皆在太湖東岸，五灣為五湖，蓋古時應別，今並相連。”按《周禮·職方》以具區與五湖並舉，可見兩者非一。具區即太湖無疑，則五湖不當再指太湖，也是不能包括太湖在內。以《國語·越語》、《史記·河渠書》考之，當泛指太湖流域一帶湖泊，“五”系虛數，意即眾多湖泊，或包括太湖在內，或不包括太湖，均難定指，後又衍變為五個大湖的總稱。《史記·河渠書》：“於吳，則通渠三江、五湖。”司馬貞《索隱》：“五湖者，郭璞《江賦》雲：具區、洮滆、彭蠡、青草、洞庭是也。”按吳之五湖在揚州，《索隱》所指彭蠡、青草、洞庭俱在荊州，顯與《史記》原意不合。宋王應麟《小學紺珠》又列“太湖、射陽、青草、丹陽、宮亭”為五湖。近代又以鄱陽、洞庭、太湖、洪澤、巢湖為五大淡水湖泊，均為後起別說。