中國文學傢、教育傢。字摯甫。安徽桐城人。清同治三年(1864)舉人，次年中進士。先後入曾國藩、李鴻章幕府。曆官直隸深州、冀州（今均屬河北）知州。光緒十五年(1889)出任保定蓮池書院山長，執教多年，弟子甚眾。二十八年(1902)，吏部尚書張百熙薦舉其為京師大學堂教習，自請赴日本考察學政。在日本，因留學生事與駐日公使蔡鈞發生齟齬，歸國後不赴京師就任，還鄉謀辦桐城小學校，不久病卒。吳汝綸與張裕釗、黎庶昌、薛福成號稱曾門四弟弟子。論文宗法桐城派，而又主張“有所變而後大”，認為“桐城諸老，氣清體潔，海內所宗，獨雄奇瑰瑋之境尚少”（《與姚仲實》）。所以他的文章既得桐城派整飭雅潔之長，又不全落桐城窠臼，風格矜煉典雅，意厚氣雄，得於《史記》者尤深。不過因求文者眾，應酬之作稍多。其詩多應酬贈答之作，但也有些具有真情實感的作品，如《依韻奉酬廉卿》等，慷慨沉鬱。其論學，也師事曾國藩，由訓詁以通文辭。晚年尤著力於解經。自言“近十年來，自揣不能為文，乃遁而說經，成《書》、《易》二種說”（《答黎蓴齋》）。但“往往私造訓詁，自立一義，不足為訓”（張舜徽《清人文集別錄》）。其點勘，註釋古籍多種，務在暢通大義，頗便於初學。他思想比較開通，主張研習西學。主講蓮池書院時，曾特聘英文、日文教師。又為嚴復所譯《天演論》、《原富》（見《國民財富的性質和原因的研究》）和美、日學者多種著作寫序，倡導啟蒙。《天演論序》傳誦尤廣，在清末思想界發生很大影響。其著述，生前曾刊刻《深州風土記》、《東遊叢錄》等。歿後一年，其子吳闓生刊《桐城吳先生全書》17卷，內含文集4卷、詩集1卷、尺牘5卷及說經著作。後有《桐城吳先生日記》、《尺牘續編》及點勘古籍多種行世。