一般說有兩種含意：一是指中國詩歌早期無標題階段的詩，像上古歌謠，以至《詩經》中的詩篇，原本無題目，現有標題都是後人所加，其方式一般是取詩篇首句，或擇其中的一兩個字來作為標示，如《關雎》、《碩鼠》等。二是指古典詩歌中作者有意標名為“無題”的作品。歷史上較早寫“無題”詩，而且數量多、影響大的是唐代詩人李商隱。在其詩集中以“無題”標目的詩有近20首，另外還有像《錦瑟》、《碧碧成》等采用詩中首二字標題，與詩意無關，也等於“無題”。這些詩之所以標為“無題”，是因為其中或隱含著作者不願公開的愛情事件，或者寄寓著某些政治內容怕觸及時諱，或在仕途上向人陳情幹謁不便直說等，因而隱約其辭，歸之為“無題”。自此以後，便時有人繼作，如晚唐韓偓、吳融，宋初西崑體詩人，都曾仿效李商隱寫過“無題”詩，文學史上遂有“無題”詩一體。