現代主義音樂的創作手法之一。用以指音與音之間、和絃與和絃之間無調性中心，沒有功能聯繫，缺乏調性感覺的創作手法與音樂類型。產生於20世紀初期，由19世紀後期音樂中變音體系的極度發展、調性的頻繁變化、和絃結構的複雜化以及功能聯繫的消失等因素而逐步形成。它的特點為無中心音或中心和絃，無調號，無調式特性，半音階的各音均可自由應用，盡可能不採用傳統的和絃結構，避免能產生調性作用的和聲進行。與此有關的是旋律、和聲、曲式、節奏與音樂構成方法均與傳統有極大的差異。由於無調調性音樂是逐步形成的，因此，調性模糊的音樂與無調性音樂之間，在感覺上常無明確的界限。
“無調性”一詞最初用以形容A.勛伯格作品中開始完全脫離傳統的作品（自作品10號《第二弦樂四重奏》的最後樂章起至作品22號，均屬這一類型）及其學生A.貝爾格、A.von威伯恩等同類作品的特性。現代一般通用的無調性一詞，並不局限於勛伯格等作品的特性，而是所有具備無調性音樂特點的一種現代音樂類型的總稱。
無調性音樂與勛伯格在1920年後開始應用的十二音技法（亦稱十二音序列音樂）不同，一般的無調性音樂並不根據某種特定的音列構成。而十二音序列音樂則在無調性音樂的基礎上，進一步消除調性的殘存影響和中心音的作用，根據特定要求將半音階的12個音，編排成序列原型進行創作，是一種有特定含義的無調性音樂。