日本九州南大隅群島的主島。北距大隅半島佐多岬約60千米。屬鹿兒島縣。面積501.6平方千米，居民約1.37萬(2002)。全島多山，中央部分有海拔1 000米以上的山峰30多座。最高點宮之浦嶽海拔1 935米，是九州地區最高峰。島西側有原始森林。海岸地帶年平均氣溫9.5℃，平均年降水量3 000毫米，屬濕潤多雨氣候。受山地地形影響島上植物分佈呈垂直地帶性。東部和南部沿海農業較發達，栽培有甘蔗、甘薯、柑橘以及中草藥等植物。漁業活動動多集中在每年的6～7月份，以捕撈燕魚為主。1960年在島北部最大城鎮宮之浦利用島上豐富的水資源建立瞭矽化學工廠。宮之浦外的塚崎港同鹿兒島市間每日有定時輪渡和航班通行。島東端建有航空港。該島大部屬霧島屋久國立公園。島南部沿岸還有湯伯海中溫泉和尾之間溫泉等。1993年島東北的白神山地作為自然遺產被列入《世界遺產名錄》。