美國語言學傢。生於麻塞諸塞州溫思洛普市，卒於康涅狄格州韋瑟斯菲爾德。1914年進麻省理工學院學化學工程，1918～1941年在哈特福德火險公司擔任防火專傢的職務。自1924年起先後研究過希伯來語、墨西哥阿茲特克方言和古代瑪雅語。1931年，沃爾夫到耶魯大學跟E.薩丕爾學人類學，1932年開始研究美洲印第安人河比語。20世紀30年代發表瞭一些論文，提出瞭“薩丕爾–沃爾夫假說”，1956年由J.卡羅爾選編為《語言、思想和現現實》一書出版。
沃爾夫認為，語言是文化，文化在語言中表述；語言是行動的中介，行動在語言中描寫。作為人們行為體系的文化，隻能存在於人們對周圍世界的觀念之中，隻有瞭解這些觀念是什麼，才能瞭解什麼是文化。在他看來，從語言到文化，從文化到語言，從文化到社會行為，從社會行為到文化，這些是封閉式循環性軌道，人們隻能沿著這些軌道走動，不能離開它。沃爾夫這個假說雖然經過多次實驗，還沒有被完全證實，也沒有被完全推翻。語言與文化有密切關系，但是學者們不承認語言能絕對決定人們的世界觀和思維方法。