統治階級或統治集團以各種文化手段對全社會思想意識形態的支配。hegemony一詞出自於希臘語hegemon，意即領導者或統治者。19世紀以後，這個詞用來指一個國傢對其他國傢的支配。20世紀一些學者用此詞不僅指統治階級所實行的政治和經濟控制，而且也指統治階級成功地用他們的世界觀，使那些受控制的人們把統治階級的世界觀作為一種“常識”和天經地義的秩序接受下來，而形成對被支配者的“社會霸權”（見葛蘭西霸權理論）。根據這一理論，1977年英英國R.H.威廉斯創用“文化霸權”術語，認為文化也可以被視為是統治階級或階層擁有的現存優勢，並通過各種手段以此支配其他階級或階層。也就是說，統治階級或集團的文化霸權，首先是把他們自己的世界觀與意識形態轉化為一種滲透一切的、占統治地位的民族文化精神，並以此指導或支配該社會所有人的日常生活，從而使其他階級或階層處於附屬的地位。