中國古代文論術語。最早見於東漢王充《論衡·超奇》：“乃其中文筆不足類也。”這裏文筆是一個詞，指文章，泛稱一切文辭，或所有的文體。把文、筆對舉開始於南朝。《南史·顏延之傳》：“宋文帝問延之諸子才能，延之曰：竣得臣筆，測得臣文。”這是文、筆二字對舉分用的最早記錄。顏延之以有韻而有文采的作品為“文”，無韻而有文采的作品為“筆”。劉勰《文心雕龍·總術》說：“今之常言，有文有筆，以為無韻者筆也，有韻者文也。”可見形式上有韻無韻確實曾是當時區分“文”、“筆”的通常標準準。
文與筆的區分，反映瞭當時人們對文學作品與非文學作品的認識。顏延之的認識，還停留在語言形式和表現手法上。所謂有韻無韻，有無文采，其實並不能成為區分文學作品與非文學作品的真正標志。因為韻文同樣可闡述理論，而散體直言的無韻文也可能很有文采。隨著人們認識的深化，文與筆的區分也逐漸從形式手法方面轉向瞭文學性質方面，蕭繹《金樓子·立言》把情靈搖蕩、流連哀思者叫作“文”，把善為章奏、善輯流俗者叫作“筆”，認為文的性質是以情動人的，在表現上又具有一定的藝術特點，對文學與非文學作品界限的認識又前進瞭一步。
南北朝時，還有詩、筆對舉的用法，如蕭綱《與湘東王書》中所說的“詩既若此，筆又如之”。到瞭唐朝，以詩、筆對舉更為普遍，如“杜詩韓筆”等。唐以後詩、文分傢。