將經濟學的理論、概念、技術和研究方法應用於醫療衛生領域，研究醫療衛生資源的分配，衛生服務的需求、定價和供給的經濟問題及衛生經濟政策的交叉科學。研究衛生服務過程中的經濟活動和經濟關係，揭示上述經濟活動和經濟關係的規律，以達到最優地籌集、開發、配置和利用衛生資源，提高衛生服務的社會效益和經濟效益，以促進、維持及改善人民健康。其理論與方法是分析與評價衛生服務投入與產出、制定衛生政策和決策的主要工具。
衛生經濟學是經濟學領域中相相對較新的學科，起源於20世紀60～70年代，並在經濟學領域中逐漸成為一門重要的分支。
衛生經濟學的主要內容：①醫療服務生產過程、需求與供給的彈性、影響因素分析；②衛生服務供給者行為，衛生服務市場與政府在衛生服務領域的作用；③疾病經濟負擔與健康投資效益，衛生總費用分析與評價及其核算方法；④醫療保險與醫療保障體系社會醫療保險精算估計，醫療保險對供給與需求的影響、消費者對衛生保健和醫療保險的選擇與需求；⑤衛生保健市場的非對稱信息問題（例如，醫療保險市場的逆向選擇、醫療保健服務的供給誘導需求，以及醫生與病人的代理關系）；⑥醫療保險市場的發展和現狀、醫療保險公司的行為，特別是管理保健的發展及對傳統醫療保險市場的沖擊；⑦在公平、效率和需要上，政府對衛生經濟體制的作用；⑧政府對衛生保健市場幹預的方法和管制機制、社會醫療保險（老年醫療保險和窮人醫療救助）計劃；⑨國傢的醫療衛生保健體系、醫療衛生保健體制的改革；⑩城鄉醫療保障制度、衛生服務體系與改革；衛生人力資源需求供給分析預測；⑪醫療衛生機構、醫院的國有資產管理與評估、資本運營、體制改革；衛生資源優化配置、效益評價、區域衛生規劃；⑫醫療衛生機構成本核算與成本分析，衛生服務價格與價格管理，衛生服務價格的影響因素、定價原則和方法；藥品價格管理與合理用藥評價；⑬醫療衛生事業單位預算與管理，衛生機構財務管理與財務分析，衛生經濟分析與評價方法，衛生經濟政策分析。
大多數國傢都經歷瞭衛生保健費用的快速上漲，各國的醫療制度一直處於不斷的變革之中，都希望找到市場機制與非市場機制在醫療服務中的平衡點，建立一種確保醫療平等與質量，又能提高醫療效率的醫療體系。見衛生保健經濟。