微波作用下的有機合成。微波用於有機合成始於1986年，R.格迪和R.J.吉蓋雷等相繼報導瞭在微波輻射下酯化、水解、氧化、烷基化和狄爾斯–阿爾德反應、克萊森重排等反應的結果，發現微波對這些反應有明顯的促進作用，從而揭示瞭微波技術在有機合成反應中的潛在價值。經過十多年的研究，這一方法已經在烷基化、醯基化、親核取代、縮合、環加成、重排、氧化、還原、保護和脫保護、酯化和酯交換、雜環化合物、有機金屬反應等幾十種有機機反應中取得成功，涉及有機反應的主要領域，成為有機合成中非常活躍的研究領域。與常規方法相比，微波反應有反應時間短、收率高、副反應少、操作簡單和環境友好等特點。
微波技術是對傳統加熱方式的挑戰，但微波輻射對有機反應的作用尚在深入研究中。一般認為主要有兩個方面：①熱效應。微波的頻率剛好與偶極子的轉向極化時間相吻合，可以為極性分子提供轉動能量。在微波作用下極性分子要按電磁波方向作有序排列，於是它們在微波場中高速轉動，可以形象地看作是一種分子水平上的攪拌，其結果導致分子間發生強烈的摩擦而迅速升溫，並有許多局部過熱點。②非熱效應。在微波作用下分子的極性發生瞭變化，改變電子雲的分佈，對有些反應起到降低活化能的作用，改變瞭反應機理，從而提高瞭反應速率。
最初的微波反應是將反應物置於用聚四氟乙烯制成的密閉容器內，在傢用微波爐中進行。其優點是反應體系可以在很短時間內獲得高溫高壓，提高反應速度，但反應容器容易變形甚至爆裂。為克服其不足，在對微波爐進行改造，有效防止微波泄漏後，反應可以在常壓容器中進行。在此基礎上，設計、制作出可以進行連續反應的微波反應裝置，為微波技術在工業生產上的應用提供瞭新思路。微波反應的另一個特點是可以在無溶劑條件下實現固相反應。隨著微波化學的迅速發展，20世紀90年代以來已有多種專門的微波反應器面市，使反應變得更加方便和有效。