美國劇作傢、詩人、小說傢。生於密西西比州，卒於紐約。原名湯瑪斯·拉尼爾·威廉斯。1938年畢業於艾奧瓦大學。1943年在米高梅影片公司任電影編劇。1944年成為專業劇作者。他的成名作是《玻璃動物園》(1945)，曾在百老匯連續演出531場，從此奠定瞭他在戲劇界的地位。劇本以美國20世紀30年代經濟大蕭條時期為背景，描寫南方一個制鞋工人湯姆有理想，卻不得不為全傢人的生計而做自己厭煩的工作；妹妹是個殘廢，無生生存競爭能力，終日把玩玻璃小動物。劇作表現瞭普通人在困苦中掙紮的狀況，曾被推崇為“開創西方戲劇史的新篇章”。
《欲望號街車》(1947)是威廉斯第二部成功的作品，獲得普利策獎。劇本表現女主人公佈蘭奇不擇手段想依賴強者求得生存，結果反被強者欺凌。作者自稱這部劇作的意義是表現“現代社會裡的以強凌弱、野蠻殘忍的惡勢力蹂躪瞭那些溫柔而優雅的弱者”。
他的第三部重要的作品《熱鐵皮屋頂上的貓》(1955)再度獲得普利策獎。劇中的女主人公瑪吉是威廉斯筆下常見的南方婦女的典型，通過爭奪遺產，表現瞭南方上流社會中的虛偽和欺騙。
威廉斯的劇作較重要的還有《夏天與煙霧》(1948)等20餘部多幕劇，此外還有不少獨幕劇，但成就都不如前幾部劇作。他的大部分作品都反映美國南方的沒落，表現美國普通人的苦悶，以及他們對現實的不滿和逃避。劇中的人物不是兇殘或墮落，便具有病態心理。他們是畸形的社會所造成的心理上畸形的人物，作者對他們寄予一定的同情。