英國神經解剖學傢。生於威爾特郡大貝德溫，卒於倫敦。1637年入牛津大學，1642年獲文學碩士學位，不久轉攻醫學。1646年獲醫學學士學位後開業行醫，並參加由當時化學傢、物理學傢和醫學傢組成的哲學俱樂部的活動。1660～1675年任牛津大學自然哲學教授，並被授予醫學博士學位。1666年在倫敦行醫。
他把顱神經分為10對，前6對與現在完全相同，至今沿用。提出瞭神經系統功能定位論。1664年描述瞭大腦動脈環（威利斯氏動脈環）。
他認為睡眠、覺醒、頭痛、昏睡、昏迷、眩暈、中風、譫妄、狂亂、癱瘓，都是神經系統的活動和病變。他記載瞭期前收縮，慢性支氣管炎患者的心力衰竭、糖尿病人的尿甜現象及糖尿病多發性神經炎的癥狀，最早描述重癥肌無力及產褥熱等。著有《腦解剖學》、《腦病理學》等，其中《腦解剖學》一直被作為教科書沿用至18世紀末。