基於電腦網路環境的新型網路終端設備。網路電腦沒有外部存儲設備（硬碟驅動器、軟碟驅動器和光碟驅動器），也很少有擴展口，主要通過網路獲取伺服器端的計算能力和資料存儲能力。具備一定的本地計算能力，具有成本相對低廉、管理和控制集中、維護方便、安全性高等特點。適用於集中管理的集團用戶群。
通過運行不同程式，網路電腦可以提供三種工作模式以更好地滿足各類應用的需求。①流覽器/伺服器(B/S)模式。三層或多層結構的應用系統在用戶端端隻需運行瀏覽器，瀏覽器已成為應用系統的標準界面。在這種模式下，網絡計算機將運行本地瀏覽器，系統性能主要取決於網絡和服務器的性能，對客戶機的處理能力要求不高。②終端模式。在這種模式下，應用程序運行在服務器上，網絡計算機隻作為一個終端使用。網絡計算機既可作為Windows的終端(WBT)，也可作為Linux或UNIX的終端。其中以WBT應用較多，可解決與Windows應用軟件的兼容問題，這時在Windows服務器上運行Windows應用程序，在網絡計算機上隻需運行一個終端程序。③本地模式。Linux應用程序可以通過遠程加載到網絡計算機本地運行，性能取決於網絡計算機和網絡性能。Linux的應用軟件成本低，而且這種工作模式除加載和讀寫文件外，不訪問服務器，服務器和網絡的負荷都很小。網絡計算機將逐漸接近Linux PC的功能。