大眾文化傳播活動的一種。是互聯網（亦稱網際網路）資訊服務提供者將自己或他人創作的作品經過選擇和編輯加工後，登載在互聯網上或通過互聯網發送到用戶端，供公眾流覽、閱讀、使用或者下載的線上大眾文化資訊傳播活動。其作品形式主要包括：①已正式出版的圖書、報紙、期刊、音像製品、電子出版物等出版物內容或者在其他媒體上公開發表的作品。②經過編輯加工的文學、藝術和自然科學、社會科學、工程技術等方面的作品。③原創性的數位作品。。④網絡遊戲作品。⑤數據庫作品。
圖1 歷次調查上網計算機總數統計
圖2 歷次調查網民總數統計
網絡出版是繼圖書、報紙、期刊、音像制品和電子出版物後出現的又一種出版形態，由於其傳輸數據量大且更加方便、快捷，具有很好的發展前景。隨著計算機技術的不斷進步和互聯網的日益拓展，特別是隨著內容資源在互聯網發展中的作用越來越突出，網絡出版活動將成為互聯網上的重要行為之一。據2008年1月中國互聯網信息中心(CNNIC)在北京發佈的《第21次中國互聯網絡發展狀況統計報告》顯示，2007年12月，中國內地網民數達到2.1億人，傢庭上網計算機數達到瞭7 800萬臺，保持增長態勢。
中國網站總數約為150萬個(2007)。寬帶上網人數1.63億(2007)。中國網民數僅次於美國，位居世界第二。
進入21世紀以來，隨著網絡技術和壓縮技術的發展以及網絡帶寬的拓展，以光盤載體為主的單機版音像制品和電子出版物開始向網絡轉移，在線點播、網上影院、在線音樂廳、MP3曲庫等新的音像制品和電子出版物等出版形式以更加快速便捷的方式被人們所接受。