中國半導體光電子學傢。生於福建泉州。1956年畢業於復旦大學物理系，同年入中國科學院應用物理研究所（今物理研究所）。1960年至今在中科院半導體研究所先後任副研究員、研究員、研究室主任、副所長(1983～1985)、所長(1985～1994)。曾任集成光電子學國傢重點聯合實驗室及國傢電子工藝研究中心學術委員會主任，兼職於中科院研究生院、浙江大學等多所院校。1991年當選中國科學院學部委員（院士）。
王啟明從事半導體材料制備與物理測試研究，參與籌建中國半導體材料測試基地，建立瞭一系列材料測試系統。20世紀70年代致力於半導體光電子學研究，率先在中國研制瞭連續激射的室溫半導體激光器，發現瞭激光器中電荷存儲記憶效應，為開拓中國光通信事業作出瞭貢獻。80年代中期，研制半導體量子阱集成光電子器件，推動瞭量子阱光電子學的發展。20世紀90年代以來，主持並建立瞭超高真空的氣相沉積生長系統，生長瞭量子阱、量子點材料，首次研制成幾種型號的光電探測器、窄帶光學濾波器。
2001年獲中國光學電子學和通信學會聯合頒發的國傢光通信與集成光學傑出貢獻獎。著作有《半導體激光原理》、《光電子器件》。