中國西漢末年外戚王莽所進行的土地、財政、貨幣、官制等方面的改革。
圖1 新莽貨幣
王莽，字巨君。後為新朝皇帝。王莽之父王曼，為漢元帝皇後王政君庶弟。王莽早年折節恭儉，師事沛郡陳參，受《禮經》，勤奮博學，被服如儒生；謹事老母及寡嫂，撫養兄子，以德行著稱。其伯父大將軍王鳳病，王莽侍疾，蓬首垢面，數月不解衣帶。由於王鳳臨死前向元後和成帝推薦，王莽得拜黃門郎，遷射聲校尉。永始元年（前16），封新都侯，遷騎都尉、光祿大夫、侍中。他傾傢財賑施賓客，招納名士，結交公卿大夫；又揭發外戚定陵侯淳於長的罪過，獲取瞭忠直的名聲。綏和元年（前8），王莽代替王根為大司馬。他地位越尊，表現得越謙恭儉樸。妻子見客，衣不曳地，佈蔽膝，人以為使婢。哀帝即位，佞幸董賢與外戚丁、傅兩傢得勢，王莽曾罷官就第，不久又被遣回其新都封地。王莽杜門自守三年，上書為他訟冤的官吏以百數。其間，王莽的中子王獲殺奴，王莽切責王獲，令其自殺。哀帝死後，年幼的平帝繼位，王政君以太皇太後臨朝稱制，王莽復任大司馬，總攬朝政。他迫令董賢自殺，廣樹黨羽，誅滅異己。元始元年（公元1），進位太傅，號安漢公，後加稱宰衡。
圖2 新莽“始建國元年”銅方鬥
王莽為進一步培植自己的勢力，授意公卿奏請州牧、二千石及茂材吏初除奏事者，均由安漢公接見。又指使公卿大臣和吏民上書，要求立其女為皇後。為籠絡人心，他出錢百萬，獻田30頃，付大司農賦給貧民。還奏起明堂、辟雍、靈臺，增加博士名額，廣為儒生築舍，網羅郡國能教授五經及通曉各種門類的士人數千名，遣詣京師，令其改正前人乖謬，統一異說。元始五年，王莽加九錫。平帝死後，他擁立兩歲的孺子嬰，自己仿效周公輔成王故事，以攝政名義居天子之位，朝會稱“假皇帝”，臣民稱“攝皇帝”，改元“居攝”。宗室劉崇和東郡太守翟義先後起兵聲討王莽，關中民趙明、霍鴻等也群起反抗，眾至十餘萬，攻燒官府，但相繼為王莽所鎮壓。其後，宗室劉京、梓潼人哀章等迎合王莽心意，偽造符命，宣稱漢祚已終，假皇帝應做真天子。初始元年（公元8），王莽遂自立為帝，改國號曰“新”，次年改元為“始建國”。
王莽為瞭緩和西漢末年日益加劇的社會矛盾，附會《周禮》等儒傢經典，托古改制。主要內容為：
王田私屬 始建國元年（公元9）下令更名天下田曰“王田”，奴婢曰“私屬”，皆不得買賣。凡一傢男口不滿8人而土地超過1井（900畝）的，分餘田予九族、鄰裡、鄉黨，無田者按一夫百畝的制度受田。可是這項政策頒佈之後，官僚、地主們激烈反對；貧苦農民為生活所迫，出賣土地或兒女，也觸犯瞭禁令。結果，“自諸侯、卿、大夫至於庶民，抵罪者不可勝數”。王莽隻好在始建國四年下令買賣土地、奴婢不再治罪。
五均賒貸六筦 這是漢武帝的某些財政政策的繼續和發展。五均就是改長安的東市令、西市令和洛陽、邯鄲、臨淄、宛、成都的市長為“五均司市師”，其下置交易丞，掌管平抑物價；又置錢府丞，掌管征收工商農桑之稅和賒貸。各郡、縣也設司市，職掌和司市師相同。六筦是官府專營鹽、鐵、酒、鑄錢，征收漁獵樵采之稅及五均賒貸。這些措施於王莽即位的次年（公元10）起，先後公佈施行。王莽聲稱要用這些辦法抑制囤積居奇，平易物價，阻止土地兼並，增加國庫收入，然而所用官吏，多為富商大賈，他們與郡縣官吏勾結，上下其手，牟取私利，給人民帶來許多不便和痛苦。
幣制 王莽屢次改變幣制，禁止使用五銖錢，另制各種各樣的貨幣，名目既十分繁雜，換算比值又極不合理，甚至把早已失去貨幣性能的原始貨幣如龜、貝也拿來使用，造成社會經濟的極大混亂，以致農商失業，食貨俱廢。民犯鑄錢，伍人相坐，沒入為官奴婢的以十萬數。他們被檻車鐵鎖，傳送長安鐘官，罰做苦役，夫婦也被拆散重新婚配，因此愁苦而死者十之六七。
官制及行政區劃 王莽任意改變中央和地方的官制、官名、郡縣名以及行政區劃。如改大司農曰羲和，後更為納言；改少府曰共工；改郡太守曰大尹，卒正，連率；改縣令、長曰宰。先據《尚書·堯典》正十二州名分界，後又據《禹貢》改為九州。有的郡甚至五易其名，最後又恢復舊稱。他頒行五等爵，濫加封賞，卻把受封的人留在長安食祿，有的人因為俸祿無著，不得不傭作為生。更多的官吏則競為奸利，受賄賂以自給。
圖3 新莽銅嘉量銘文
少數族政策 在托古改制的同時，王莽派遣使者四出，強迫各少數族的統治者更換原先漢朝封贈的印綬。他改高句驪（高句麗）曰“下句驪”；貶各族的王為侯，更名匈奴單於曰“降奴服於”，改鉤町王為鉤町侯，因而引起各少數族的強烈不滿。匈奴、高句麗和鉤町王都起兵反抗，西域諸國也斷絕與內地的聯系而歸附匈奴。王莽派兵遠道征討，更加重瞭人民的負擔和苦難。
王莽的改制未能挽救西漢末年的社會危機，反而使各種矛盾進一步激化，終於導致瞭赤眉、綠林為主的農民大起義（見赤眉–綠林起義）。西漢的官僚、貴族和地主豪強也紛紛打出反莽旗幟。王莽眾叛親離。衛將軍王涉、國師劉歆和大司馬董忠密謀劫持王莽投降更始政權，事敗，董忠被戮，涉、歆自殺。當綠林軍進抵長安附近時，王莽驅使京城的囚徒出城抵擋，但囚徒軍一過渭橋，便立即嘩變，王莽逃至漸臺，被商人杜吳所殺，新朝滅亡。