中國東晉大臣。字茂弘，瑯邪臨沂（今山東臨沂北）人。少有風鑒，識量清遠。西晉末參東海王司馬越軍事。永興二年(305)司馬越命瑯邪王司馬睿鎮守其根據地下邳（今江蘇睢甯西北），任王導為安東司馬，軍國大事無不咨訪。為司馬睿建計移鎮建鄴（後避 湣帝司馬鄴諱改名建康，今江蘇南京），旋又都督揚、江、湘、交、廣五州軍事，實為江南的最高軍政長官。然司馬睿身為晉宗室疏屬，聲望不高，顧、陸、朱、張、沈、周等江南士族一度非常輕視視。王導力勸司馬睿虛心優禮江南士族以維系人心，主動拜訪江南首望顧榮、賀循，邀其參與軍府政事。為提高司馬睿在東士的威望，乘三月初三上巳修禊之機，司馬睿乘肩輿出遊，盛具威儀，而王導、王敦和其他北方南下的大族名流都騎馬隨從，南人方知其將為國主，紛紛臣服。永嘉五年(311)劉曜攻陷洛陽，中州士族避亂江南者甚眾，王導又勸司馬睿用其賢能，共圖國事。
王導外倚揚州刺史王敦的實力，內則利用荊揚晏安、戶口殷實的經濟條件，協同江南士族，希圖一起“戮力王室、克服神州”。司馬睿視王導為蕭何，朝野號為“仲父”。建興四年(316)劉曜攻陷長安，俘愍帝，西晉亡。建武元年(317)司馬睿即晉王位，任王導為丞相軍咨祭酒。次年，晉王稱帝，百官朝賀，命導升禦床共坐，他再三固辭。進驃騎大將軍、儀同三司。由於在東晉政權的建立過程中，瑯邪王氏翼戴之功居多，因此，當時有“王與馬，共天下”之說。永昌元年(322)王敦於荊州舉兵反晉，劉隗勸元帝誅滅王氏。
王導帶領昆弟子侄20多人，每晨入朝請罪，元帝無如之何。元帝卒，明帝即位，受遺詔共輔幼主成帝。蘇峻起兵，建康被焚。平定後，溫嶠建議遷都豫章，江南士族要求都於會稽，王導力排眾議，主張鎮之以靜。他為政清凈，對士族息事寧人，自奉較儉約，倉無儲谷，衣不重帛。他歷任元、明、成三帝丞相，帶領南遷門閥，聯合江左士族，善處興廢，化解方鎮矛盾，穩定瞭東晉的偏安政權，形成南北對峙的局面。