中國物理學傢。生於日本東京，卒於北京。祖籍江蘇吳縣（今蘇州）。1936年清華大學物理學系畢業。1938～1942年為英國倫敦帝國學院物理系應用光學和設菲爾德大學玻璃製造系研究生。1942～1948年在英國伯明罕昌司玻璃公司從事光學玻璃的研究工作。在此期間，由於發展新型精密折射儀獲英國儀器製造協會第一屆包溫氏儀器發展獎金；另外發展瞭若幹光學玻璃新型號新配方，其中有兩類鑭系玻璃獲得專利權。1948年5月回國後，先後任大連大學應用物理系系教授、系主任，中國科學院長春光學精密機械研究所研究員、所長、名譽所長，長春光學精密機械學院院長，哈爾濱科學技術大學校長，中國科學院長春分院院長。1955年當選為中國科學院學部委員（院士）。1981年當選為中國光學學會理事長、中國計量測試學會理事長。王大珩還是國際米制公約計量委員會（中國）委員。
王大珩是中國光學事業奠基人之一。他與其他科技人員一起，創辦瞭長春光學精密機械研究所，使其成為中國第一個重要光學技術發展基地，並支援瞭國內其他光學科學研究和教育單位的建立與成長。在他的指導下，開創並發展瞭中國光學技術、光學計量、激光技術、光學玻璃、光學工程等領域的工作；研制瞭諸如核試驗用的測量設備、導彈和衛星發射技術中的光學跟蹤經緯儀以及衛星地面模擬太陽輻射試驗設備等大型光學裝備，在中國兩彈一星的制造及其若幹重大試驗中發揮瞭重要作用，他還是中國“863”高科技項目的發起人和組織者之一。1999年，被授予“兩彈一星功勛獎章”。