中國唐代詩人。字子安。絳州龍門（今山西河津)人。與楊炯、盧照鄰、駱賓王以詩文齊名，並稱“王楊盧駱”，亦稱“初唐四傑”。祖父王通是隋末著名的學者，號文中子。父親王福畤歷任太常博士、雍州司功等職。王勃才華早露，未成年即被司刑太常伯劉祥道贊為神童，向朝廷表薦，對策高第，授朝散郎。高宗乾封元年(666)被沛王李賢征為王府侍讀，兩年後因戲為《檄英王雞》文，被高宗怒逐出府。隨即出遊巴蜀。鹹亨三年(672)補虢州參軍，，因擅殺官奴當誅，遇赦除名。其父亦受累貶為交趾令。上元二年(675)隨父南下，次年返，渡海溺水，驚悸而死。有學者研究認為王勃並非溺水而亡。從王勃隨父遷回內地作《遊冀州韓傢園序》、《三月傷己祓禊序》，以及王承烈寫於文明元年八月二十四日的祭奠王勃的祭文等推測，王勃卒於文明元年(684)，享年35歲。
王勃的文學主張崇尚實用，認為“君子以立言見志”（《上吏部裴侍郎啟》)。當時文壇盛行以上官儀為代表的詩風，“爭構纖微，競為雕刻”，“骨氣都盡，剛健不聞”，王勃“思革其弊，用光志業”（楊炯《王勃集序》)。他創作“壯而不虛，剛而能潤，雕而不碎，按而彌堅”的詩文，對轉變風氣起瞭很大的作用。
王勃的詩今存80多首，多為五言律詩和絕句。其中寫離別懷鄉之作較為著名。《送杜少府之任蜀川》寫離別之情，以“海內存知己，天涯若比鄰”相慰勉，意境開闊，一掃惜別傷離的低沉氣息，為唐人送別詩之名作。《別薛華》、《重別薛華》等五律都以感情真摯而動人。《山中》、《羈春》、《春遊》、《臨江二首》等五言絕句，則通過寫景抒發深沉的懷鄉之情。明代胡應麟認為王勃的五律“興象婉然，氣骨蒼然，實首啟盛（唐)、中（唐)妙境。五言絕句亦舒寫悲涼，洗削流調。究其才力，自是唐人開山祖”（《詩藪·內編》卷四)。
王勃的古詩僅有10多首，其中《臨高臺》反映都市繁華生活，暗寓對貴族豪門的諷刺。《采蓮曲》、《秋夜長》寫婦女在采蓮和搗衣時思念征夫，則是直接繼承瞭樂府民歌的傳統，而又能開拓意境。這些詩作雖仍帶有六朝的華艷色彩，但風格清新明朗，顯示瞭唐詩的新面貌。清人毛先舒曰：“王子安七言古風，能從樂府脫出，故宜華不傷質，自然高渾矣。”（《詩辯坻》卷三)。
王勃的賦和序、表、碑、頌等文，今存90多篇，多為駢體，其中亦不乏佳作。《秋日登洪府滕王閣餞別序》（《滕王閣序》）在唐代已膾炙人口，名句如“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”，更為歷來論者所激賞。《舊唐書·文苑傳》引崔融語雲：“王勃文章宏逸，固非常流所及。”《四庫全書總目》亦謂“勃文為四傑之冠”。
王勃還寫有許多學術著作，見於著錄的有《周易發揮》5卷、《次論語》5卷（一作10卷)、《千歲歷》、《顏氏〈漢書〉指瑕》、《平臺鈔略》（一作《平臺秘略》)10篇、《合論》10篇、《黃帝八十一難經註》、《元經傳》、《舟中纂序》5卷、《醫書纂要》1卷等。這些著作除個別篇章如《黃帝八十一難經序》、《平臺秘略論贊》被收入《文苑英華》外，餘皆亡佚。
王勃的文集，較早的有20卷、30卷、27卷3種本子，皆不傳。現有明崇禎中張燮搜輯匯編的《王子安集》16卷；清同治甲戌蔣清翊著《王子安集箋註》，分為20卷。此外，楊守敬《日本訪書志》著錄卷子本古鈔《王子安文》1卷，並抄錄其佚文13篇（實為12篇，其中6篇殘缺)。羅振玉《永豐鄉人雜著續編》又輯有《王子安集佚文》1冊，共24篇，增楊氏所無者12篇，且補足楊氏所錄6篇殘缺之文。羅氏序文中還提及日本京都“富岡君（謙藏)別藏《王子安集》卷二十九及卷三十”，按日本京都帝國大學部影印唐抄本第一集有《王勃集殘》2卷，註雲“存第二十九至三十”，當即富岡所藏本。清宣統三年(1911)刊姚大榮《惜道味齋集》有《王子安年譜》。
生平事跡見《舊唐書·文苑傳》、《新唐書·文藝傳》、《唐才子傳》。