中國京劇作傢、演員。滿族，出身八旗。生於北京，卒於上海。本名德克金，字潤田，又名僢，字舜人，號仰天，別署竹天農人。同治十三年(1874)入八旗官學，光緒五年(1879)中舉，捐任河南太康知縣，因觸怒豪紳，被參革職。也有人說汪笑儂先世系蒙古族，本姓汪嘉。又有人說他出身低微，是某王府包衣（滿語，即奴僕）。還有人說他由貢生捐任安徽青陽知縣，因清狂、放蕩被參革職職。諸說不一，有待考證。汪笑儂在北京時，曾入翠鳳庵票房學唱京戲，又得孫菊仙指點，技藝日進。光緒中葉在上海用王清波名掛牌，成為職業京劇演員。光緒二十年(1894)甲午戰爭以後，變法維新思想日益高漲，汪笑儂以戲曲進行通俗教育為宗旨，編新劇，創新聲，贊助創辦《二十世紀大舞臺》雜志，鼓吹戲曲改良。宣統二年(1910)，由上海轉濟南演出，被聘為戲劇改良所所長。1911年辛亥革命後，任天津正樂育化會副會長及戲劇改良社社長。後以貧困病逝。
汪笑儂一生坎坷，目睹清政府喪權辱國與袁世凱政府賣國的黑暗現實，滿腔激憤盡寄於舞臺歌詠。創作、改編的戲曲劇本大多取材歷史故事，借古喻今，隱刺時政。1898年戊戌變法失敗，六君子就義，譚嗣同被害。汪笑儂痛呼：“他自仰天而笑，我卻長歌當哭！”遂編演《黨人碑》。劇中謝瓊仙痛斥蔡京、高俅、童貫等權臣把持朝政，倒行逆施，矛頭實際指向戊戌政變中的頑固派。《哭祖廟》、《受禪臺》、《排王贊》、《煤山恨》，以及《罵閻羅》、《罵安祿山》、《罵王朗》諸作，通過劉諶、漢獻帝、崇禎帝的亡國之痛，以及郭胡迪、雷海青、諸葛亮的斥奸罵讒，尖銳抨擊瞭清末民初的腐敗政治。《哭祖廟》劉諶哭祭昭烈帝劉備，80多句〔反二黃〕一氣呵成，借劉諶的悲憤抒發作者情懷，動人心魄。《罵閻羅》寫南宋書生郭胡迪，聞得嶽飛父子被秦檜殺害，憤懣難平，乃痛罵閻羅，指斥天地可欺、善惡無報，表現瞭難以抑制的憤世嫉俗之情。這些戲表現瞭汪笑儂對國事日非、眾生不醒的感慨。他第一次赴上海時，編演《瓜種蘭因》、《法律精神》等時事新戲，又參加《宦海潮》、《張文祥刺馬》等戲的演出，是其戲曲改良主張在表演藝術上的實踐。
汪笑儂學識淵博，擅長詩詞，對戲曲劇本的文學性十分重視，要求情節合理、情文並茂，而又流暢上口。《馬嵬驛》一劇，吸收傳奇文學的詩意，以皮黃唱《聞鈴》，別開生面。他的唱腔取汪桂芬、譚鑫培、孫菊仙三派之長，又融會徽、漢二調，咬字真切，註意韻味，自成一派，不僅在藝術形式上有所創新，還飽含著時代賦予他的深沉感受。1957年為紀念他誕生一百周年，中國戲劇出版社出版瞭《汪笑儂戲曲集》。