電阻值隨溫度變化的半導體感測器。它的溫度係數很大，比溫差電偶和線繞電阻測溫元件的靈敏度高幾十倍，適用於測量微小的溫度變化。熱敏電阻體積小、熱容量小、回應速度快，能在空隙和狹縫中測量。它的阻值高,測量結果受引線的影響小,可用於遠距離測量。它的超載能力強，成本低廉。但熱敏電阻的阻值與溫度為非線性關係，所以它隻能在較窄的範圍內用於精確測量。熱敏電阻在一些精度要求不高的測量和控制裝置中得到廣泛應用。
熱敏電阻按電阻溫度特性分為三類（見圖）。①負溫度系數熱敏電阻(NTC):在工作溫度范圍內溫度系數一般為－（1～6）％/C°；②正溫度系數熱敏電阻(PTC):又分為開關型和緩變型，開關型在居裡點的溫度系數大約為（10～60）％/C°，緩變型一般為（0.5～8）％/C°；③臨界負溫度系數熱敏電阻(CTR)。
NTC熱敏電阻可用於溫度計、溫差計、熱輻射計、紅外探測器和比熱計中作為檢測元件。測溫范圍為－60～＋300℃，在更高的溫度時其穩定性開始變差。NTC熱敏電阻的標稱阻值一般在1歐至100兆歐之間。采用精密電阻和熱敏電阻的各種組合網絡可擴大測量溫度線性范圍。用熱敏電阻制成的探頭有珠狀、棒桿狀、片狀和薄膜等形式，封裝外殼多用玻璃、鎳和不銹鋼管等套管結構。測溫時安裝方法會影響測量精度。熱敏電阻也可作為電子線路元件用於儀表線路溫度補償和溫差電偶冷端溫度補償等。利用 NTC熱敏電阻的自熱特性可實現自動增益控制,構成RC振蕩器穩幅電路,延遲電路和保護電路。在自熱溫度遠大於環境溫度時阻值還與環境的散熱條件有關，因此在流速計、流量計、氣體分析儀、熱導分析中常利用熱敏電阻這一特性,制成專用的檢測元件。PTC熱敏電阻主要用於電器設備的過熱保護、無觸點繼電器、恒溫、自動增益控制、電機啟動、時間延遲、彩色電視自動消磁、火災報警和溫度補償等方面。