造紙工業在生產中產生的廢水、廢氣、廢渣、毒性物及雜訊等能對環境造成嚴重污染，對其進行控制、防治或消除處理，使周圍環境不受或少受影響，已成為造紙工業一項重要內容。造紙工業以水污染最為嚴重，用、排水量大（一般每噸漿和紙約用水300噸以上），廢水中有機物含量高，生化需氧量(BOD)高，懸浮物(SS)多，並含有毒性物，帶色有異味，危害水生生物的正常生長，影響工農畜牧業和居民用水與環境景觀。長年積累，懸浮物會淤塞河床港口，並產生硫化氫有毒臭氣，危害深遠。
污染源 造紙工業主要工藝流程為備料、制漿、堿回收、漂白、抄紙等。原料制備過程中產生粉塵、樹皮、木屑、草末；制漿和堿回收、漂白過程中產生廢氣、粉塵、廢水、石灰渣等；抄紙過程中產生的白水，都含有污染物。造紙工業對環境的污染可分為水污染(表1)、大氣污染（表2）和固體廢棄物污染3類。
表1 造紙工業對水體排放的污染物
表2 造紙工業對大氣排放的污染物
固體廢棄物有腐漿、漿渣、樹皮、碎木片、草、草根、草末、含矽白泥、石灰渣、硫鐵礦渣、煤灰渣等，它們侵占場地，瀝濾出來的濁水污染水體和地下水源。噪聲公害，也是造紙工業的一大問題。
污染防治 可分廠內就地無害化處理和廠外廢水處理兩類。
廠內治理包括：①加強備料（除塵、除泥沙、去皮、去髓等），采用水膜除塵器，減少備料車間粉塵污染，收集廢料，燃燒回收熱能，如使用樹皮、木屑、草末燒鍋爐；②節約用水，白水回收，一水多次重復使用；③提高蒸煮黑液提取率，加強管理，增加逆流洗漿段數，減少隨洗後漿帶走的蒸煮黑液量，並采用完善的蒸煮廢液回收化學品和熱能的技術，如堿回收，以及其他的廢液綜合利用技術；④采用二氧化氯或氧堿法漂白，或過氧化氫漂白，以減少廢水中氯化木素、氯酚等毒性物的排放；⑤污冷凝水采用汽提法凈化後回用，減少廢水中還原硫和可溶性有機物排放量；⑥收集跑冒滴漏黑液、綠液、白液，用電子計算機控制測量其濃度，自動送回相應的槽缶，減少排污；⑦回收流失纖維，減少廢水中懸浮物的含量；⑧提高松節油硫酸鹽皂的回收率，減少毒性物的排放；⑨處理固體廢棄物，采用燃燒回收熱能、綜合利用和填坑3種處理方式；⑩處理粉塵，可用電除塵、水膜除塵和旋風分離器等設備；⑪大氣污染處理，收集各車間臭氣，包括污冷凝水汽提出來的臭氣，經冷卻、脫水、防爆等措施，送鍋爐、堿回收爐或石灰窯燃燒處理；⑫治理噪聲，采取消除振動、隔音措施及改用低噪聲設備。
廠外廢水處理：全廠總排出口的廢水在排入水體前，進行一級或二級處理，然後排入水體，或將廢水用於灌溉，利用土壤和植物凈化廢水。一級處理主要是去除懸浮物，有沉淀過濾及氣浮等方法，個別廠在廢水中加絮凝劑，可去除部分溶解性膠體有機物，如木素和色素等。一般一級處理可去除80～90％SS和20％BOD5。二級處理為生化處理，主要去除BOD5。中國有少數廠已應用此法，計有氧化塘、生物濾池、生物轉盤和活性污泥法（包括吸附再生式、加速曝氣式、接觸氧化式）。一般二級處理可去除60～95％BOD5。工業發達國傢，有個別廠進行廢水三級脫色凈化處理，使達到飲用水的水平，但費用昂貴。
展望 發達國傢對廢水中BOD5、懸浮物的控制，已有成熟經驗，並趨向於加強廠內處理，減少廠外的二級處理。廠外處理也趨於區域性的聯合治理，減少各廠的單獨處理，並以該區域的環境容量作為治理的準則。對廢氣、廢渣和噪聲治理，也達到一定水平，而研究解決多種毒性物，特別是漂白廢水中氯化酚類的慢性中毒作用，在生物體內的轉化蓄積作用，致畸、致突變、致癌作用等成為重點研究對象。從長遠環境保護工作來看，毒性物的危害，是造紙工業污染的一大隱患。另外由於環境保護要求日益嚴格，能源緊張，治理費用提高，利潤減少，促使研究、發展少污染和無污染的生產工藝。多種新工藝、新設備和帶有革命性的變革措施，如氧堿法制漿和漂白，直接苛化法堿回收，溶劑制漿，生物法制漿等，都在研究和發展中。