供人們尤其是兒童玩樂和遊戲的產品。
沿革 在西元前3500～前2000年的古代埃及文物中，已有粘土、木材、獸骨和象牙等材料製成的玩偶。古代埃及兒童墓葬中還發現小型的烹飪用具和其他生活用具。在西元前1100年的波斯(今伊朗)文物中，發現有下設圓輪的拖拉玩具。古希臘已有用線繩起動的發聲陀螺，並有以獸骨、象牙、青銅、粘土、鉛、木材等製成的動物形象的玩具。1889年，從古羅馬陵墓中出土瞭瞭四肢關節都能活動的牙雕人像。中世紀，歐洲出現瞭用泥土、木材、蠟、錫、鉛、紙漿混合樹膠制成的玩偶，品種有宗教人物、貴婦、騎兵等。18世紀，德國紐倫堡成為歐洲玩具生產中心。玩偶生產采用模印工藝，體內裝置各種機械部件，能表演啼哭、走路等動作。這時已開始生產各種機動玩具，有音樂玩具、發條玩具等。19世紀，歐洲玩具生產有瞭發展。法國、德國、英國的玩偶以瓷土、橡膠等材料制成，十分精致。各種科學技術的新成就也陸續應用於玩具設計和生產。例如，隨著光學技術的普及，出現瞭活動畫（panorama）、西洋鏡（peep show）、幻燈等光學玩具。德國、奧地利的機動玩具、瑞士的八音盒也很著名。1878年，美國科學傢T.A.愛迪生采用留聲機制成瞭會說話、唱歌的玩偶。美國於1890年生產瞭電動小風扇玩具，1896年又制成有軌電動小火車。
中國玩具也有悠久的歷史。1978年，在山東寧陽大汶口遺址中發現瞭一件長約7cm的陶豬，距今約 5500年。約公元前1890～前1620年的齊傢文化遺物中也有陶制玩具，如小型的杯、罐、甑（古代蒸飯器皿）等器皿以及瓶、鼓等形狀的響鈴。風箏和球類遊戲在中國都有2000年以上的歷史。戰國時期，齊國都城臨淄(今山東淄博)的人們都喜好蹹鞠。蹹鞠即踢足球(用皮革制成，裡面用毛填充) 。宋代已流行踢毽子。陀螺在宋代稱千千。其他如空竹、風車、滾杯、七巧板、九連環等，都是中國傳統的民間玩具。
玩具工業概況 進入20世紀以來，玩具制造業逐漸成為世界上重要的工業。1937年以前，德國玩具生產和出口一直居世界首位。1945年以後，美國玩具生產迅速發展，生產、消費和進口躍居世界之冠。1984年，美國玩具產值為90億美元，消費額為120億美元。50年代，日本也發展玩具生產，1962年出口額超過聯邦德國，居世界第一。60年代後，香港玩具生產興起，1984年出口玩具14.7億美元。
中國玩具工業是20年代發展起來的。上海創辦康元制罐廠(後改名康元玩具廠)，1922年生產金屬玩具。50年代末，北京、上海兩地初步形成瞭玩具工業，並從70年代末起，相繼成立瞭玩具標準化中心、玩具安全檢測中心、玩具研究所。1986年，成立瞭中國玩具協會。中國玩具生產企業主要分佈在上海、北京、天津、浙江、江蘇、湖北、山東、黑龍江、吉林、廣東、福建等省市，並以上海、北京為主。臺灣玩具工業80年代以來也有很大發展，1984年出口玩具13億美元，居世界第 2位。中國玩具已達7000餘種。
特性和分類 玩具的使用者主要是兒童，所以玩具應具備3個基本特性：①娛樂性，即有趣味性，能引起兒童玩樂的興趣；②教育性，即能使兒童增長知識，促進智力和技能的發展；③安全性，使兒童玩耍時不致損害身體健康。
玩具的花色品種繁多，分類方法不一，主要有工廠企業分類法、玩具狀態分類法、年齡分類法、功能分類法4種。
工廠企業分類法 按照玩具生產的主要原料、生產工藝進行分類，便於企業管理。主要分為以下6類。①金屬玩具：以金屬、鐵皮為主要原料，以冷沖壓為主要加工工藝而制成的玩具，如電動玩具“乒乓球”和“三毛照相”、印鐵兒童餐具、拖拉玩具、槍等。這類玩具生產工藝復雜，安全性能差，已逐漸淘汰（圖1）。②塑料玩具：以塑料為主要原料制成的玩具。按照塑料成型工藝又分為註塑玩具、吹塑玩具、滾塑玩具、搪塑玩具、充氣玩具等（圖2）。註塑玩具是以註塑機將原料加熱至一定溫度而成液體狀態後，註射到模具中冷卻成型而成，如汽車、電子琴外殼等。吹塑玩具是以擠出機將原料加溫並擠出，成為筒狀的半液體狀態，然後進入對開模具中，合模後充氣成型、冷卻固定而成，如娃娃、雙色球等。滾塑玩具是將原料放入模具中，封口後固定在支架上，然後放入滾塑機中按一定速度旋轉並加溫，到原料成型後取出冷卻而成，如娃娃、動物、球等。搪塑玩具同滾塑玩具相似，由於產品厚度不勻，效率低，已被淘汰。充氣玩具是以聚氯膜裁剪成一定形狀並印上圖案後，經熱合機用模具加壓、加溫而粘接，然後粘合充氣嘴，經充氣後即可玩耍，如遊泳圈、球、動物等。③木、竹玩具：以木、竹為主要原料，經過鋸、刨、車、鉆等工藝而制成，有積木、拖拉玩具、刀槍等（圖3）。④佈絨玩具:以佈、長毛絨、動物皮毛等為主要原料，以裁剪、縫紉工藝而制成，有玩偶、動物等(圖4)。質地有軟胎、硬胎兩種。軟胎的內腔以軟性材料填充，硬胎則多以紙漿成型。⑤紙玩具：以紙為主要材料，經過印刷、沖裁、裝訂、裱糊等工藝而制成，如紙拼圖、立體畫冊、紙模型、紙制手風琴、吹龍、萬花筒等（圖5）。⑥民間玩具：以泥、紙、木、竹等為主要原料，手工制作的玩具，如風箏、泥玩具、佈制老虎、空竹、泥制彩繪京劇臉譜等。
圖1 金屬玩具
圖2 塑料玩具
圖3 木、竹玩具
圖4 佈絨玩具
圖5 紙玩具
玩具狀態分類法 按照玩具的狀態進行分類。可分為靜態玩具、動態玩具兩類。靜態玩具是沒有任何形態、音響變化的玩具。動態玩具是有形態、音響變化的玩具，其中裝置能量轉換機芯的玩具稱為機動玩具。機動玩具通常包括以下6種。①彈力玩具:借助彈簧或橡皮筋的力量，使玩具完成一定的動作，如航空模型、彈射鳥等。②慣性玩具：借助慣性的力量，使玩具完成一定的動作，如慣性汽車。③發條玩具：靠發條放出能量，經過一定機械傳動，使玩具產生一定的運動，如金屬玩具“打滾貓”、“跳動狗”等。④電動玩具：以低壓直流電源驅動小型永磁直流電機旋轉，經過一定機械傳動，使玩具產生一定的運動。⑤音樂玩具:采用八音盒機芯，所以又稱八音玩具。以手搖、發條、小電機等動力使八音盒發音。⑥電子玩具：電子技術和電動原理相結合的玩具，如遙控汽車、電子琴、電子鳥等。
年齡分類法 根據不同年齡的兒童成長需要進行分類。有乳兒玩具、嬰兒玩具、幼兒玩具等。1周歲以內的乳兒，玩具應是色彩鮮艷、有聲響、柔軟、衛生、體積較大而重量輕，如充氣玩具、軟塑料玩具、搖鈴等，以幫助兒童形成顏色和聲音的意識，鍛煉雙手執握能力，促進感覺器官和四肢的發育。對於1～3歲的嬰兒，有簡單的積木、拖拉玩具、機動玩具以及木馬、學行車等，以幫助兒童辨別形狀、體積、色彩、聲音，學會行走。對於3～6歲的幼兒，應提供動手、動腦、能啟發求知欲望和想象力的玩具，如拼圖、能裝拆的玩具以及簡單的棋類、各種顏色筆、簡單的樂器。一些遊戲器械如秋千、蹺蹺板可以幫助兒童鍛煉身體。對於6～10歲的兒童，各種機動玩具、建造積木、小型的生活用具和玩偶可以幫助他們認識傢庭和社會，訓練一些有用的技巧。對於10歲以上的少年，比較復雜的智力玩具可以啟發他們的思維能力，培養對科學知識的興趣。
功能分類法 根據玩具的功能進行分類。主要有體育玩具，如飛盤、兒童遊戲器械等；娛樂玩具，如樂器；智力玩具，如積木、拼圖、七巧板、魔方；科教玩具，如天文玩具、太陽能玩具、航空模型、組裝玩具；軍事玩具，如各種槍、兵器；實用玩具，如兒童望遠鏡；裝飾玩具，如玩偶、長毛絨玩具、泥制彩繪京劇臉譜、佈制老虎等。
玩具安全 玩具是兒童的伴侶，但有些玩具對兒童存在一些不安全的因素。例如:金屬玩具邊緣有快口，容易劃破皮膚；有些小零件（如動物造型的眼睛）安裝不牢，易被誤吞；佈絨玩具軟胎內的填充材料不衛生，影響健康；賽璐珞玩具易燃，可能灼傷；有的表面塗有含鉛、砷等有害的塗料，造成慢性中毒等。因此，玩具設計和生產如果忽視安全因素，會有損於兒童健康。為此，世界許多國傢如英、美、法、日等國，都制訂瞭玩具安全標準。玩具必須經過檢測部門檢驗，符合安全標準的，在產品上註明標記，否則不準生產、銷售和進口。玩具在消費者手中若發生安全事故，要追究法律責任。國際玩具貿易大多采用國際玩具工業委員會制訂的《國際玩具安全標準》。
中國在1987年開始實施中國制訂的國傢標準《玩具安全標準》，在上海、北京建立玩具安全檢測中心(站)，監督標準的實施。中國玩具安全標準主要包括3個方面：①玩具的機械物理性能及其驗收方法。在材料上，規定對木材、塑料、玻璃、填充物的安全衛生要求。在結構上，要求薄鐵皮卷邊，不露快口、無尖角、無毛刺；活動部分防止擠夾手指；規定幼兒玩具可拆卸零件的最小尺寸限度，防止入口。水上玩具應註明“非救生設備”的永久標記。槍支彈射力應符合規定，彈頭不得用金屬制造。童車穩固性要好，鞍座不能過高等。驗收不合格的不得生產和銷售。②玩具的阻燃性能及其試驗方法。規定絨毛織物的阻燃要求。凡接近火源能瞬時引燃的材料如賽璐珞、易燃絨毛織物等禁止制造玩具。③玩具的化學性能。對玩具塗料如色漆、清漆、硝基漆等，規定瞭含鉛、砷、汞、銻、鋇、鎘、鉻等元素的最高含量和測試方法。超過規定含量的禁止生產。