能使色素退色或使食品免於褐變的食品添加劑。有氧化漂白劑和還原漂白劑兩類。氧化漂白劑中如溴酸鉀和過氧化苯甲醯，具有很強的氧化漂白能力，多用於麵粉的改良，也稱麵粉處理劑。還原漂白劑應用較廣，使用最多的是亞硫酸及其鹽類如亞硫酸鈉等。它們在被氧化時將有色物質還原，呈現強烈的漂白作用。此外，亞硫酸鹽可與葡萄糖等反應，阻斷糖氨反應所產生的非酶褐變，還可抑制氧化酶的活性，防止酶褐變。亞硫酸鹽尚具有防腐作用。
使用亞硫酸鹽漂白，可因二氧氧化硫消失而復色。因此，在食品中應有二氧化硫殘存，但殘留量過高對人體有不良影響，須嚴格控制其使用量和殘留量。美國規定殘留量不超過10ppm，中國對不同食品有不同規定。