對工業產品的造型、色彩、裝飾等外觀特徵進行設計。也是一種藝術創作。又稱工業產品設計。工業產品，小到紐扣、別針，大到汽車、機械設備以至電力機車、輪船、太空船等，可以直接作用於人們的感官，影響人們的心理和精神。好的工業設計會產生積極的作用，不僅鼓舞勞動熱情，而且使人們得到美的享受，陶冶人們的情操。
1890年左右，歐洲產業革命興起，大規模的機械化工業生產打破瞭中世紀遺留下來的小規模手工作坊式的生產方式，藝術傢們迫切地感到工工業產品也必須同手工業產品一樣要具有優美的造型。1920年左右，歐洲形成現代工業設計概念，其中以德國為代表。藝術傢們註重工業產品的功能，使產品的造型與功能相適應，剔除無用的裝飾，風格簡潔，體現新材料、新技術的美，並符合大工業批量化、標準化的生產方式。
工業設計不僅註重材料美、色彩美、造型美，它更強調整體美，即將造型、物質技術條件、產品功能、經濟效益、社會效能等有機地統一起來，達到工業產品更適合人們在勞動和生活中的需要，並改善人們生活環境的目的。
適用、經濟、美觀，是工業設計的主要原則。設計應註意以下幾個方面:①符合產品的功能，並體現出現代大工業生產的先進方式；②確保使用者和消費者的安全、方便、舒適，使產品的使用、操作和控制等充分與人的生理和心理條件（如人體的標準尺寸、動作范圍、運動量的極限以及視覺、聽覺、觸覺等）相符合；③符合生產者和消費者的利益，節約材料，降低成本，使用周期長，便於維修；④設計的不僅是產品，而是滿足人們的審美需要，是科學技術、社會關系、文化藝術、道德倫理、生活方式和美感的反映；⑤不僅考慮單件、單項的產品設計，而是從“人－產品（機械）－環境”的觀點出發，註重產品的使用條件及其環境因素，使設計成為創造人們美好生活環境的社會活動。
工業設計是科學技術同藝術、社會科學相結合的新興學科。在當前環境污染、能源浪費、資源枯竭、生態平衡遭到破壞等一系列弊端下，工業設計越來越受到人們的重視，成為現代社會中重要的學科門類。