由書寫、繪製或印刷的原件複製出副本(影本)的裝置。它與鉛字印刷、蠟紙油印、膠版印刷等裝置的主要區別是:不需要專門製作中間印刷版(母版)而直接得到原件影本。複印份數較少時,尤為經濟。複印迅速,操作簡便,可提高辦公效率。

  20世紀初的複印方法主要為藍圖法和直接照相法。1920年第一臺重氮影印機在歐洲問世。由於其使用方便、複印迅速,基本上取代瞭藍圖法而得到廣泛的應用。1938年,美國人C.F.卡爾森發明瞭靜電複印法,後由巴巴梯紀念研究社和哈雷公司(現名施樂公司)加以發展而實用化。1950年前後,相繼出現瞭利用光化學和熱化學成像原理,使用特種感光紙和感熱紙的復印方式。1960年第一臺普通紙全自動 914型靜電復印機開始出售。自此以後,除重氮復印機仍廣泛應用於復印工程圖紙外,其他類型的復印機逐漸被淘汰。靜電復印機成為最主要的復印裝置。

  目前使用的復印機屬模擬方式,隻能如實進行文獻的復印。今後復印機將向數字式復印機方向發展,使圖像的存儲、傳輸以及編輯排版(圖像合成、信息追加或刪減、局部放大或縮小、改錯)等成為可能。它可以通過接口與計算機、文字處理機和其他微處理機相連,成為地區網絡的重要組成部分。多功能化、彩色化、廉價和小型化、高速仍然是重要的發展方向。

  復印機按產品類型分為普通辦公用、工程圖紙、閱讀、彩色及微型和傳真復印機;按工作原理分為光化學復印機、熱敏復印機、靜電復印機3種類型。

  光化學復印機 復印方法有5種。①直接照相法:是1950年前資料復印的主要方法。用高反差相紙代替感光膠片對原件進行照相。②藍圖法:復印紙表面塗有感光鐵鹽,與透明或半透明原件疊在一起進行接觸式曝光、顯影後形成藍底白線圖像。③重氮法:復印紙表面塗有感光重氮化合物,其成像方法與藍圖法相似,但較藍圖法復印質量好,使用簡便。④擴散轉印法:含有氯化銀的負片紙與原件一起進行反射式接觸曝光(面對面),然後與另一無感光作用的正片紙合在一起進行顯影,負片紙上的氯化銀擴散到正片紙上並還原為金屬銀而成像。⑤染料轉印法:與擴散轉印法相似,區別在於負片紙顯影後生成黑色染料,可轉移到普通紙上。

  熱敏復印機 應用熱化學成像原理進行復印。將表面塗有熱敏材料的熱敏紙與原件貼在一起,利用原件黑色圖像部分吸收紅外線迅速轉變成熱,反射到與原件相接觸的熱敏紙上而生成黑色沉積物,即形成復印件。

  靜電復印機 利用物質的光電導現象與靜電現象相結合的原理進行復印。常用的感光體有硒鼓、氧化鋅紙、硫化鎘鼓和有機光導體帶。復印方式有間接式和直接式之分。

  間接式靜電復印步驟(見圖)為:首先用高壓電暈放電使感光體表面在暗處充上靜電荷;然後對原件進行曝光,曝光部分靜電荷消失,其餘部分靜電荷保留,形成肉眼看不見的靜電潛像;再用顯影劑將靜電潛像顯影成可見的墨粉圖像;將墨粉圖像轉印到普通紙上,加熱墨粉使其熔化而定影在紙上,即得到復印件。定影後的復印件和普通印刷品一樣能長期保存。除去轉印後殘留在感光體上的墨粉,清潔後的感光體可立即再用。

  直接式靜電復印的感光體為氧化鋅紙,最終的圖像直接定影在該紙上,不需轉印和清潔。