有色重金屬冶金原料一般都含有稀散金屬、貴金屬及其他有用成分。通過綜合利用，回收這些有價成分，可以達到有效地利用礦產資源、節約能源、防止污染、取得最佳的技術經濟效果的目的。其內容包括有價金屬的綜合回收（見陽極泥，鉑族金屬）、重金屬冶煉煙氣中二氧化硫的利用、重金屬冶煉餘熱的利用、重金屬冶煉廢渣的利用、重金屬冶煉廢水的利用等。資源綜合利用程度，主要取決於主金屬冶煉工藝和綜合回收的技術水準；其經濟效果，以回收產品的產值和利潤來衡量。
70年代，美國在銅冶煉過程中，綜合回收瞭金、銀、鉑、鈀、硒、碲、鎳、鉛、鋅、砷、硫等元素，其中所回收的硒、鈀、砷幾乎等於全國總產量。在鉛冶煉過程，綜合回收瞭鉍、銻、銅、鋅、金、銀、碲、硫等元素，其中所回收的鉍為全國鉍總產量的100％。在鋅冶煉過程，綜合回收瞭鎘、鍺、銦、鉈、鎵、銅、鉛、金、銀、汞、錳、硫等元素，其中所回收的鎘、鍺、銦、鉈即為全國的總產量。美國從銅、鉛、鋅冶煉過程綜合回收的金占全國總產量的47％，銀占全國總產量的70％。加拿大國際鎳公司在鎳冶煉過程中，綜合回收瞭鎳、鈷、銅、金、銀、鉑、鈀、銠、釕、銥、硒、碲、鐵、硫等14種元素。蘇聯利用有色重金屬冶煉煙氣生產的硫酸占總產酸量的1/4以上。巴爾哈什煉銅聯合企業和烏斯季－卡緬諾戈爾斯克鉛鋅聯合企業從副產品獲得的利潤與總利潤的比例分別為1：3和1：2。日本許多煉銅廠建立瞭不同類型的餘熱鍋爐，有的用於發電。
中國在有色重金屬冶金資源的綜合利用方面，建立瞭不少處理冶煉中間產品的分支流程，提高瞭綜合利用的程度。例如沈陽冶煉廠已回收19種元素：銅、鉛、鋅、鎳、鈷、鎘、鉍、銻、銦、鉈、鍺、硒、碲、金、銀、鉑、鈀、硫、砷，並利用煙氣中的SO2生產硫酸。近年來，每年總產值平均增長11.5％，利潤平均增長30％，顯示出綜合利用的經濟效果。
葫蘆島鋅廠已建立豎罐煉鋅綜合利用的生產系統，生產出鎘、汞、銦、鉈、鉛、銅、硫酸鋅、硫酸等產品。餘熱已用於發電，豎罐煉鋅系統用電自給率達40％，全廠餘熱利用率約為55％，每年回收餘熱相當於標準煤4.9萬噸。綜合利用產品的產值已占總產值的1/5，綜合利用產品的利潤已占總利潤的32％。株洲冶煉廠在鉛鋅冶煉過程中，已綜合回收鉛、鋅、銅、鎳、鈷、鎘、銦、鉈、硒、碲、金、銀、鉑、鈀、砷、銻、鉍、硫等18種有價元素，綜合利用產品的利潤占總利潤的34％。
金川硫化鎳礦伴生貴金屬、銅和鈷等重金屬以及稀散金屬。金川有色公司從鎳冶煉過程中綜合回收銅、鈷、鉑、鈀、金和元素硫等。雲南錫業公司第一冶煉廠綜合回收的產品有：銅、鉛、鋅、銦、銀、鎘、鉍、白砷。栗木錫礦綜合回收瞭鉭、鈮、鎢等。