1928年，前國民黨政府設中央研究院。1929年，在上海設立工程研究所鋼鐵試驗場。1938年，經濟部在重慶又成立瞭一個礦冶研究所。當時全國礦冶研究機構的人數總共不過幾十人。
中華人民共和國成立後，冶金科學研究得到迅速發展。中央人民政府重工業部於1951年2月將原北京礦冶研究所、工業試驗所和上海材料試驗所合併，成立綜合工業試驗所籌備處；1952年11月經過改組，正式成立瞭鋼鐵、有色金屬和化工三個試驗所。中國科學院原在上海的的工業實驗所改為冶金陶瓷所，在沈陽籌建瞭金屬研究所。50年代中期，中國科學院又增建瞭化工冶金研究所、礦冶研究所和貴金屬研究所。冶金工業部也正式成立瞭鋼鐵工業綜合研究所，有色金屬工業綜合研究所，選礦研究所，冶金建築科學研究所和礦物檢驗所。1958年又分別將上述的鋼鐵、有色金屬、選礦、建築四個研究所改建擴大為鋼鐵研究院、有色金屬研究院、礦冶研究院和冶金建築研究院。1979年6月把鋼鐵、有色金屬、礦冶、建築四個研究院分別改稱研究總院。
1982年全國冶金方面各類科研機構已有二百餘個。形成包括冶金地質、礦山、冶煉、加工、基礎理論等方面學科齊全的強大科研隊伍，在金屬材料的應用研究和發展研究方面做出重大成績。冶金工業部和中國有色金屬工業總公司所屬主要科研單位，在北京的有冶金工業部鋼鐵研究總院、北京有色金屬研究總院、北京礦冶研究總院、冶金工業部建築研究總院、冶金地質研究所、冶金情報研究總所、冶金經濟研究所、自動化研究所、標準化研究所、冶金計量研究所、冶金設備研究院；在省、市、自治區的有攀枝花鋼鐵研究院（渡口市），馬鞍山礦山研究院，長沙礦山研究院，包頭冶金研究所，洛陽耐火材料研究所，廣州有色金屬研究院，長沙礦冶研究所，白銀礦冶研究所，金屬制品研究所（遵義），輕金屬研究所（鄭州），貴金屬研究所（昆明），黃金研究所（長春），中國有色金屬工業總公司礦產地質研究院（桂林），中南地質研究所（宜昌），天津地質調查所，勘察科學技術研究所（保定），冶金部安全技術研究所（武漢），鞍山熱能研究所等。屬中國科學院系統的有中國科學院化工冶金研究所（北京）、中國科學院金屬研究所（沈陽）、中國科學院上海冶金研究所。
30多年來冶金科學研究共取得1971項重要成果，其中經國傢發明評審委員會批準為發明項目的有51項，自然科學項目2項。（見彩圖）
中國以有色金屬專業為主的高等院校——中南礦冶學院（長沙）的電子計算機站主機室
中國有色金屬工業總公司礦產地質研究院的同位素實驗室
中國科學院金屬研究所（沈陽）的自動真空扭擺
中國最大的有色金屬研究機構——北京有色金屬研究總院
中國科學院化工冶金研究所（北京）的流態化試驗室