古代的採礦可以上溯到石器時代對石器材料的選取。後來，隨著冶金業的興起，採礦、選礦技術也逐漸發展起來。茲分別介紹中國古代的露天開採、地下開採、井巷支護、巖石破碎、井巷通風、照明、排水、提運、選礦等方面。
露天開採 各種金屬礦脈或礦體的地表露頭、坡積或殘積礦床很多，因此，露天開採成為古代一種重要的採礦方法。露天開採又可分成掘取法和墾土法。
墾土法 翻耕有礦的土地，礦物隨之露出地面。《天工開物》記載：土錠鐵“淺浮土面，不生深穴”，“浮者拾之，又乘雨濕之後，牛耕起土，拾其數寸土內者”。土錠鐵即褐鐵礦結核，這是古代一種特殊的露天采礦方法。
地下開采 從湖北銅綠山礦冶遺址的18個地下采區來看，春秋時期已經使用瞭立井、斜井、平巷聯合開拓，初步形成地下開采系統。戰國至西漢時期，開采系統已相當完整。立井開挖到一定深度，便向兩邊掘進階段平巷，在巷道的中部或一端，下掘盲井直達采礦場。立井深度達80～98米，斜巷呈階梯式向下延伸，適用於次生富集帶的探礦和采礦，還可以作為階段平巷的聯絡通道。這個時期的平巷距離長，支護堅固，人可以直立行走，掘進斷面達5米2以上。據《菽園雜記》記載，明代礦井深度達數百丈。清初，《顏山雜記》記載開氣井(通風井)，將工作井巷與氣井、氣巷分開。
井巷支護 古代井巷支護有四種形式：無支護、留石柱支護、木架支護、充填支護。
無支護 在變質巖或其他堅硬的圍巖中開采脈狀銅、銀、鉛、金礦時不需支護。現在能看到的古礦洞大都屬於這一類。
留石柱支護 古代開采大型囊狀或厚層狀礦體時，常故意留下一部分礦體用作支柱，以支撐井巷頂部。江西德興銀山古銀礦在唐初曾經大規模開采，留有石柱。到唐天祐(904～907)末年，有人想采取留柱中的銀礦，“持斧而入，將斫取之，俄而山摧，入者盡壓死”（《稽神錄補遺》）。唐宋時期，廣東肇慶端石開采，也用留石柱法。曹溶《硯錄》記載：開采端石的所在，“中空如一間屋者，每丈許留石柱拄之”。到瞭清代，所留石柱也被開采而代之以木柱。屈大均《廣東新語》卷5說：“昔人取石，留數柱，虞其頹圮。今名為東留柱、西留柱；亦取之，以木柱代矣。”清代開采雲南東川等大型銅礦時，也采用留石柱法，所留石柱稱為“象腿”。
木架支護 銅綠山礦區在西周時期采用間隔支護，木架距離4～6米。春秋時期斜井支護有兩種：一是井框支架垂直於井巷的頂底板，一是井框支架沿地心方向敷設。支護方法的進步，表明古人對礦井地壓和壓力方向有瞭進一步認識。戰國至西漢時期，立井采用經過精細加工的方木（或圓木）密集式垛盤支護，與現代的木結構井架相差無幾；而斜井的支架型式類似現代木結構的“馬頭門”。破碎帶或松散巖體內的巷道，采用封閉式支架，以防止底部上鼓。後代的井巷木架支護與此大同小異。如明代雲南永昌瑪瑙礦平巷支護是“以巨木為橋圈、支架於下，若橋梁之鞏、間尺餘輒支架之”（《徐霞客遊記》卷18）。清代的井巷木架支護是“間二尺餘，支木四，此四木為廂”（《滇南新語》）。
充填支護 銅綠山古礦井已應用充填支護法。在方框支柱開采和橫撐支架開采中，將廢石和低品位礦石充填在下部采空區，防止圍巖塌落。
巖石破碎 古代巖石破碎法有工具破碎和火爆破碎，兩種方法常結合在一起使用。
工具破碎 開鑿坑道時，如果巖石硬度低或圍巖疏松，可用工具破碎巖石。
火爆破碎 即火爆法。用火加熱巖石，使巖石內部結構受到破壞。有時用火燒熱巖石，潑冷水或醋使巖石在熱脹冷縮的作用下破裂，或在醋的作用下變酥。宋祝穆《方輿勝覽》卷30說：“辰州府沅陵光明山，一名龍門山，有砂（指辰砂）井，土人采取……燒石取之。”“僚（指少數民族）以薪竹燔火爆石以取之。”明陸容《菽園雜記》卷14記載浙江處州銅礦的情況：“先用大片柴，不計段數，裝疊有礦之地，發火燒一夜，令礦脈柔脆。次日火氣稍歇，作匠方可入身，動錘尖采打。”還記載浙江龍泉縣用燒爆法開采銀礦：“大率坑匠采礦，如蟲蠹木……舊取礦，將尖鐵及鐵錘竭力擊之，凡數十下，僅得一片。今不用錘尖，惟燒爆得礦。”
通風、照明、提運、排水 井巷通風 隨著掘進深度的增加，為使井下空氣流通順暢，必須有通風措施。銅綠山銅礦戰國時期遺址已利用立井井口標高的差別造成壓差，形成自然風流。隨著巷道的不斷增長，通風方法由自然通風改為人力通風，風量加大。清代雲南一些礦山用風箱、風櫃鼓風；有的開鑿氣井、氣巷；也有的既開氣井、氣巷，又用風櫃、風箱鼓風，以解決較深井巷的通風問題。
井巷照明 銅綠山春秋銅礦遺址用燃點幹竹篾片井下照明。以後，有的礦用油燈照明，“洞內五步一火，十步一燈”（《滇南新語》）。礦工以巾束頭，名叫“套頭”，燈掛在套頭上，叫“亮子”，用鐵做成碟形，可裝半斤油。燈柄長尺餘，柄端作鉤，用以吊燈碟（《滇南礦廠圖略》卷上）。
礦井排水 銅綠山戰國礦井遺址已有排水設施。井內有水倉、水槽，采用分段提升法。後來又有專門的排水井，有的將水排入采空區，以減少提運工作量。清代康熙、乾隆年間開采雲南銅礦，井內水小時用皮袋提或背，水大則用竹制或木制的“水龍”(一種大型唧筒)排水。大礦拉龍排水的人多至一兩千人。
礦井提運 最初是直接用手提拉。戰國、西漢時期，由於井深增加，提升量也增加到一二百公斤，於是發明瞭帶制動機構的木轆轤。在提升方式上也發展到分段提升和聯合提升。井下運輸通常由人背肩扛，在比較平坦的巷道中則用鬥車推拉。
選礦 手選法 用人工揀選礦石。銅綠山古礦常用手選法進行初選，把巖石和低品位礦石留在井下，以減少提運量。
淘汰盤選法 利用巖石砂粒與礦物顆粒的比重不同，通過水的沖淘，將它們分開的選礦方法，又稱重選。古代開采的砂礦有砂金、砂錫和砂鐵三種，一般都要用淘汰盤選法選取。
① 砂金 古代淘金常用特制的木盤。宋代在山東登、萊兩州大規模采金，使用木制流槽。朱彧《萍州可談》卷2記載：“兩川冶金，沿溪取砂以木盤淘，得之甚微，且費力。登、萊金坑戶止用大木，鋸剖之，留刃痕，投沙其上，泛以水，沙去，金著鋸紋中，甚易得。”清代嚴如熤《三省邊防備覽》卷9《山貨》記載南鄭（漢中）淘金廠用淘床淘金的情況：用木料作淘床，四周有邊，淘床上固定一個圓竹筐。將沙倒入筐內，手把住淘床後面的木架，不住掀簸，用水頻洗沙筐，則沙隨水流，金從筐底細縫透下，沉淀於淘床上。淘床兩頭鑲板，中空三尺多，另安木板一塊，上面橫刻木槽，筐底透出的沙金順水沉入槽內。另用木匣一個，空出一面，類似簸箕形狀，將槽內金沙掃入木匣，在水中淘洗，得到金屑。
② 砂錫 《天工開物》卷14記載，湖南衡陽、零陵的山溪中和廣西南丹州河內出水錫（砂錫），呈黑色，粉碎後，用篾羅在河中淘洗，即得礦砂。
③ 砂鐵 《天工開物》卷14記載：“凡砂鐵拋土膜，即現其形，取來淘洗。”淘砂木盤用兩塊梯形木板為底、兩塊鈍角等腰三角形木板為邊拼成，與現代民間所用淘金鬥一樣。
磨礦 明代已有磨礦的記載。先將礦石破碎，再用碓舂成細末，然後用大桶盛水，把礦末投入水中攪拌，攪後，浮在水面上的稱“細粘”，懸浮水中的稱“梅砂”，沉於桶底的稱“粗礦肉”。再將細粘和梅砂用尖底淘盆淘洗，取得精礦。粗礦肉也要用舟形木盤淘洗，取得精礦（《菽園雜記》卷14）。這是磨礦與淘汰盤選相結合的綜合選礦法。
磁選 明代王宗沐《江西省大志·陶書》記載青花料的磁選：“首用錘碎……敲青後，取其奇零瑣碎碾碎，入註水中，用磁石引雜石，真青澄定，每斤可得五、六錢。”
參考書目
夏湘蓉、李仲均、王根元：《中國古代礦業開發史》，地質出版社，北京，1980。
楊文衡：《我國古代采礦技術史（坑采）》，《中國古代史論叢》第2輯，1982年。