鐵水在進入煉鋼爐進行冶煉前，為除去某種有害成分或回收某種有益成分的處理過程。最常用的鐵水預處理工藝為鐵水爐外脫硫。近年有利用預處理工藝進行鐵水爐外脫磷和爐外脫矽的方法，以簡化煉鋼工藝過程，提高鋼的品質。鐵水中含有釩、鈮等有用金屬元素，可運用選擇性氧化的原理進行預處理，把釩、鈮等金屬成分氧化進入渣中予以富集，再把這些渣作為原料提煉出有用金屬。中國有豐富的多金屬共生礦資源，為提取鐵礦中的共生金屬發展瞭適用的工藝技術。內蒙古產的含鈮和稀土金屬鐵礦，除先在選礦過程程中提取稀土精礦並煉成稀土合金、氯化稀土等副產品外，含鈮鐵水預處理後得到鈮渣，再冶煉成鈮鐵。攀枝花等地的釩鈦磁鐵礦，在選取鈦精礦並進一步加工成鈦合金或鈦白外，在高爐中成功地以高氧化鈦渣冶煉成含釩鐵水，然後用霧化法或轉爐法從鐵水中提取釩渣，再把釩渣冶煉成釩鐵。這樣不但有效地提取多種共生金屬，而且還發展瞭具有中國特色的低合金鋼的特殊系列。