水銀

　　汞的俗稱。古希臘亞裡斯多德稱之為“液銀”。《史記》記載：“巴寡婦清，其先得丹穴，而擅其利數世。”“丹穴”即汞礦，可知戰國時已有采汞的礦業。又記載秦始皇陵墓中有大量水銀。出土文物的檢測表明，春秋末戰國初期已有用汞齊鎏金的技術。煉汞的原料是硫化汞(HgS)，古稱丹砂、硃砂或辰砂。硫化汞在空氣中加熱即能分解成汞，其關鍵在於如何使生成的汞蒸氣不被氧化並有效地冷凝收集。宋周去非《嶺外代答》記載：“邕人煉丹砂為水銀，以鐵為上下釜。上釜盛砂，隔以細眼鐵板；下釜盛水，埋諸諸地。合二釜之口於地面，而封固之。灼以熾火。丹砂得火，化為霏霧，得水配合，轉而下墜，遂成水銀。”清康熙年間田雯所撰《黔書》記貴州提煉水銀的方法：“灶有大小，釜亦如之。大者容砂二十升，離而為十層，次八之間，以稃粃佈陳汞灰於其上。治以杓，中凹而圍凸。覆以釜，差殺之，揉鹽泥而塗其唇築之。乃煅之。凡一晝夜而汞成；滴滴懸珠，滉漾熣燦，皆升於覆釜之腹。”這種煉汞設備很多地區一直采用。操作過程為：先將礦石敲碎，經過手選以提高品位，然後放入下面生鐵鍋中（俗稱“地鍋”），下面燒火，上面覆以另一鍋（俗稱“天鍋”），兩鍋之間須密封，以防止汞蒸氣逸出。天鍋頂上築一泥膽，向上通至“銀缽”（即冷凝器）。銀缽系陶質小缸，為提高冷凝效率，可在其上淋灑冷水。汞蒸氣在缽內冷凝成小珠，附著於內壁。為防止汞珠墜落，可先在缽內用水和桐油的混合物塗抹，以增加吸附能力。“銀缽”須不斷更換，否則小汞珠將逐漸匯集成大珠，重新落入地鍋。取下的“銀缽”待冷卻後，用毛帚仔細刷下汞珠。

　　明代宋應星著《天工開物》中關於煉汞的記載頗詳並有附圖（見圖）。在天鍋上引出導管，將水銀蒸氣導入冷凝容器中，凝聚成水銀。