地下採礦時，將井田沿垂直方向，按一定高度劃分成若幹具有走向全長的開採礦段。在階段的下部，一般佈置運輸巷道；階段的上部佈置回風巷道。有的礦山每兩個以上的階段設運輸巷道；中間階段隻設聯絡巷道供行人運料等用。階段的垂高，稱階段高度，簡稱段高，是礦床地下開採中重要的技術經濟參數。最優的段高值，每噸礦石的基建費用和生產費用最低。非煤礦山中階段的意義和煤礦的開採水準相近，但不完全相同。煤礦開採水準間的煤層，往往分幾個階段開採。
影響響段高的因素有：①礦體傾角和厚度；②礦巖的物理力學性質；③選用的采礦方法；④礦床的勘探程度；⑤階段開拓、采準和回采工作的協調；⑥經濟效果。目前金屬礦常用的段高：緩傾斜礦體一般小於20～25m；急傾斜礦體為40～60m，個別達80～120m或更大。隨開采技術的進步，機械化程度的提高，采礦強度越來越高，段高有逐漸增大的趨勢。煤礦的開采水平間的高度大，一般為100～150m或更大。