鰻鱺目的1科，約有8屬14種，通稱海鰻。體長一般約0.5～1.5米，大的可達2米。體細長，軀幹部近圓筒狀，尾部較側扁，無鱗。口大；舌窄小，附於口底。上下頜延長，具強尖銳齒。犁骨部中間具1行大形犬齒，有些種類呈三角形。後鼻孔不具緣瓣。鰓孔寬大。背、臀、尾鰭相連、胸鰭發達。分佈於印度洋和太平洋，在中國沿海均有分佈。
為暖水性的底層魚類，一般喜棲息於水深50～80米泥沙底海區，有季節性洄遊。主要以魚類和無脊椎動物等為食。性兇猛猛，貪食。晴天，風平浪靜，海水透明度大時，多棲居於泥質洞穴內而減少取食活動。每當風浪大，水質混濁時，多四處覓食，尤以日落黃昏至凌晨時更加活躍，遊動迅速。食物以蝦、蟹、小魚、章魚為主。產卵期一般在3～7月，懷卵量約18～120萬粒，產卵場多在泥或泥沙處。
中國有2屬5種：海鰻屬的海鰻和山口海鰻的下頜無橫臥牙，海鰻側線孔140～153個，在中國各海區均有分佈；山口海鰻側線孔128～134個，僅分佈於南海和東海。鶴海鰻和原鶴海鰻的下頜具向外橫臥牙，鶴海鰻頭長約為胸鰭長4.1倍，僅分佈於南海；而原鶴海鰻頭長約為胸鰭長3.2倍，分佈於南海和東海。細頜鰻屬的細頜鰻體側扁，尾部短於頭與軀幹部的合長，犁骨牙細小，前鼻孔不呈短管狀，分佈於南海和東海。海鰻科魚類中，以海鰻、山口海鰻數量多、產量大，是重要的食用經濟魚類。肉質細嫩，含脂肪量高；鰾可作魚肚，為名貴食品。除鮮銷外，還可制成各種罐頭或加工成鰻魚鯗，是國內外市場的暢銷食品。