單子葉植物綱鴨蹠草亞綱的1科。多年生或1年生草本，常密集叢生；常具根狀莖。葉基生或同時莖生；葉片扁平至圓柱狀，披針形，線形，有時退化呈芒刺狀；葉鞘開放或閉合。花組成聚傘、傘房、圓錐或頭狀花序，稀為單生，小型，兩性，整齊；花被片6，2輪交互排列，革質或幹膜質；雄蕊6，稀為3，花藥底著，具有4個孢子囊，縱裂；花粉粒具3核，單孔；雌蕊由3心皮組成，子房上位，1或3室，花柱單一，柱頭3分叉。蒴果，裂成3瓣；種子多數或3枚。染色體基數x＝3～36。有88屬約300種，分佈於溫帶和寒帶，常生於潮濕地。中國產2屬約80餘種，分佈於全國各地，以西南地區較多。
本科植物有些可編席、帽和制繩索；有的供藥用，如燈心草、野燈心草等。燈心草莖髓含三肽類為y-谷氨酰－纈氨酰－谷氨酸，並含芹素(api genin，為5，7，4'-三羥基黃酮)及多糖類。功能利尿通淋，清熱安神。燈心草的莖髓又可做燈心、枕心。
燈心草科的系統位置，學者們的見解尚不一致，有些人認為燈心草科與百合科有密切關系，可能與鴨蹠草科一類同源於百合科的原始類型。另一些人根據近來關於氣孔（器）和導管分佈的資料，不同意上述見解。燈心草科的特點在於導管通常出現在所有的營養器官（根、莖、葉）中和具有2個副衛細胞的氣孔。根據這兩種情況，燈心草科類似於鞘葉草科(Restionaceae)、莎草科和禾本科，而明顯地不同於百合科，因為百合科沒有副衛細胞，而且導管主要限於根部。