雙子葉植物綱菊亞綱的1科，1年生或多年生草本。葉基出或近基出，葉脈多少平行，不具托葉。花期出花莖，頭狀花序或穗狀花序。花小，常兩性，整齊，無小苞，風媒或部分蟲媒，萼筒狀，4裂，花冠合瓣，4裂，膜質和萼裂片均覆瓦狀排列，雄蕊4（稀1～2），有極長花絲及丁字形花藥，含多數花粉粒，子房上位，常由2心皮合成，2室（有時1～4室），中軸胎座，每室有1至多數半倒生胚珠(如1室時為特立中央胎座或基底胎座)。果實為膜質蒴果，環裂、蓋開，有時為堅果，週邊宿殘的萼，胚直伸，位位於肉質胚乳中。染色體基數x＝4，5，6。計3屬270種。以車前屬為最大，約265種，廣佈於全世界。其餘兩屬分別產於北美、南美及歐洲；中國產車前屬約10餘種，最普通的即車前(見彩圖)喜生道旁車轍中，故名。
大車前，車前科
中醫學上車前種子稱車前子，認為有清熱、利尿、明目功效；全草可治水腫、尿路結石，外用治癤瘡，一說有抗菌、祛痰等作用。在化學成分方面：全草含車前甙(plan-taginin)、桃葉珊瑚甙(aucubin或errhinanthin)、熊果酸(ursolic acid)、β-谷甾醇(β-sitosterol)、正卅一烷(n-hentriacontone)、棕櫚酸、β-谷甾醇酯、棕櫚酸豆甾醇酯等；種子含車前烯醇酸(plantenolic acid)、車前糖、琥珀酸、腺嘌呤膽堿等，此外尚含脂肪油8～13%及大量粘液質。如地中海區及印度產的P.psyllium它的粘質種皮為著名通便藥，並應用於絲和棉的制造方面。
本科在系統學上位置，學者意見不一。R.von韋特施泰因和J.G.哈利爾把它置於管花目(Tubiflorae)，認為和玄參科類似；A.恩格勒和H.梅爾希奧均將其單獨列為車前目(Plantaginales)，置於管花目相近處；C.E.貝西將它置於報春花目(Primulales)，認為和藍雪科(Plum-baginaceae)有關系，或由其而來；J.哈欽森及A.克朗奎斯特仍將其保留在車前目，但前者認為此目從報春花目祖先傳來，後者將其置於唇形目（Lamiales）和玄參目(Scrophulariales)之間，而未指明和其他目的親緣關系。