具球形、有包膜和分節段負鏈 RNA的1科病毒。因首先從烏幹達西部的佈尼亞韋拉分離到本科的。代表種──佈尼亞韋拉病毒而得名。直徑90～100納米，從包膜伸出許多糖蛋白突起，內有3個螺旋對稱的核殼，分別含大(L)、中(M)、小（S）3個RNA節段，其總分子量為(6～7)×106。多數具有3種主要的病毒粒蛋白質。病毒粒成熟時芽生細胞高爾基區表面光滑的小泡內或其附近。
根據血清學和有限的生物化學分析，已確定有4個屬，即佈尼亞病毒屬、白蛉病毒屬、內羅病毒屬和烏庫病毒屬，分別包含145、30、27和7個血清型。另有22個病毒被認為是本科的可能成員。
自然感染見於許多脊椎動物和節肢動物（蚊、蜱、白蛉等），可感染小鼠，並能在一些哺乳類、鳥類和蚊細胞培養中生長；對人可引起類似流感或登革熱的疾病、出血熱（立夫特谷熱和克裡米亞──剛果出血熱等）及腦炎（加利福尼亞腦炎）。有蚊媒、蜱媒、白蛉媒3種傳播類型。有些病毒在其節肢動物媒介中，可經卵、交配或胚胎期傳播。
腎綜合征出血熱病毒 能引起伴有腎綜合征出血熱，臨床特征是發燒、休克、出血和明顯的腎損害癥狀，病人有發熱期、低血壓期、少尿期、多尿期、恢復期等5個病程，病死率5％～30％。分佈於中國、朝鮮、蘇聯、日本、斯堪的納維亞和東歐一些國傢。主要發生在青壯年。宿主動物主要有黑線姬鼠或歐洲棕背。1981年中國河南和山西發現的輕型出血熱主要由褐傢鼠傳播。日本曾發生由大傢鼠引起的城市型出血熱，1975年以來又發現由大白鼠引起的出血熱在實驗室暴發。野鼠的尿、糞便或唾液污染皮膚傷口，或吸入揚起的污染塵埃和吃喝污染飲料食物，均可引起感染。鼠體外寄生的革蟎和恙蟎曾被懷疑為媒介，但還缺乏病原學證據。1978年用黑線姬鼠分離到病毒並適應於人肺癌細胞(A549)和非洲綠猴腎細胞(Vero)兩種傳代細胞培養。病毒對黑線姬鼠和細胞培養均無明顯的致病性，但用間接免疫法熒光法可測知其存在。本病毒為 RNA病毒，對脂溶性溶劑敏感，不耐熱(56℃)和酸（pH5.0以下），紫外線照射和一般清毒劑處理可滅活。提純的病毒經免疫電鏡觀察，可見到直徑80～110納米的有膜球形顆粒，其形態符合佈尼亞病毒科的特征。最近，中國學者應用酶標抗體免疫電鏡法，在感染細胞中見到直徑110～160納米的類似佈尼亞病毒顆粒和大量胞質內包涵體，根據形態學認為是佈尼亞病毒科的1個新屬。有人建議將本病毒命名為漢坦病毒，但尚未得到公認。