核反應截面隨入射粒子能量變化的關係。將激發函數繪成曲線，稱為激發曲線。附圖
是實驗測得的
α子轟擊鋅64核的部分核反應的激發曲線。
中、低能核反應的激發函數可從理論計算得到，將計算的激發函數與實實驗測得的激發函數比較，獲得有關核反應機理的知識。
在活化分析、同位素生產及核能利用等實際工作中，核反應的激發曲線可以作為選擇最佳工作條件的依據之一，例如，據此確定相應於最大截面的入射粒子能量。現已積累相當多的激發函數數據，尤以中子核反應的數據最全。
參考書目
M.Lefort，Nuclear Chemistry，Van Nostrand，London，1968.