中國高分子化學傢。1918年8月24日生於廣東省番禺縣。1942年畢業於西南聯合大學化學系。1947年赴美留學，1952年獲美國印第安那大學化學系博士學位，後後到芝加哥納爾科化學公司任有機化學高級研究員。1956年回國，歷任南開大學化學系教授、系主任、分子生物研究所副所長、高分子研究所所長，中國化學會理事，中國生物材料與人工器官學會副理事長，中國生物醫學工程學會理事，《中國科學》、《科學通報》、《高等學校化學學報》、《高分子通訊》等刊編委。1981年當選為中國科學院化學部學部委員。
何炳林專長有機化學和高分子化學。1958年在南開大學主持建立瞭高分子化學教研室。1960年籌建瞭中國第一個離子交換樹脂工廠──南開大學化工廠，並指導研制成功幾十種離子交換樹脂，廣泛應用到工業、國防和科學研究的各個領域。1978年以後，研究領域擴展到生物醫學工程及高分子配位催化方法。發表論文130餘篇。他在農藥“除草一號”方面的研究，獲1965年國傢科學技術委員會一等獎；離子交換樹脂方面的研究，獲1965年國傢科學技術委員會三等獎；390樹脂和新390樹脂用於分離提純鏈黴素的研究，獲1981年國傢發明三等獎。