地史上沉積瞭含煤巖系的盆地，即發生聚煤作用的盆地。現今存在的煤田由於受後期形變和長期的剝蝕作用，面積小於聚煤盆地，其邊界大多是侵蝕邊界，很少保留原來聚煤盆地的沉積邊界，因此，煤田的面積都小於聚煤盆地。有的大型聚煤盆地經歷地史時期的長期改造可以形成若幹個煤田，例如山西省的大同煤田、太原西山煤田和沁水煤田，在石炭-二疊紀聚煤期都屬於同一聚煤盆地。因此，在進行煤田預測和尋找新煤田時，可以根據各種環境標誌重建原來聚煤盆地的範圍。
聚煤盆地有多種類型，其性質特征各異。反映聚煤盆地特征的基本要素是：①盆地的外部幾何形態和內部結構形態，內部結構形態是指構成盆地的地層單元的形態及其相互關系；②盆地的沉積充填特征，即巖性、巖相類型和空間配置關系；③盆地構造樣式和基底構造格架；④盆地的沉降特征，通常用地層厚度來判斷；⑤含煤特征，包括煤層和煤質兩個方面。
聚煤盆地按其成因可分為構造成因的和非構造成因的兩種。
構造成因的聚煤盆地是巖石圈形變的產物，通常分為拗陷型盆地和斷陷型盆地兩種基本類型：
①拗陷型盆地。其底面呈波狀起伏，故又稱波狀拗陷型聚煤盆地（圖1）。
盆地中含煤巖系和煤層的厚度、巖性是漸變的。盆地面積大小不等，由十幾平方公裡到100萬平方公裡以上。盆地或呈寬廣開闊狀或呈狹長槽狀，如中國華北石炭-二疊紀聚煤盆地的寬度在900公裡以上；東南沿海各省晚三疊世聚煤盆地則呈狹長槽狀。根據盆地橫斷面的形態可分為對稱的和不對稱的，這取決於盆地拗陷軸的位置。上述盆地的演化過程一般可分為兩個階段，前階段盆地面積由小到大，逐漸擴張，沉積地層依次超覆；後階段則發生分化和退覆。盆地的沉積中心和
富煤帶的位置亦常發生遷移。世界上煤儲量的絕大部分形成於拗陷型盆地。
②斷陷型盆地。它的形成與裂陷作用有關（圖2），
盆地的底界面是不連貫的，基底常由一系列鑲嵌狀的斷塊構成，斷塊交界處呈階梯狀突變，斷塊相互間的差異運動，引起盆地內部的沉積分異，常比波狀拗陷內的沉降分異為大，使煤系厚度、巖性、巖相以及含煤性等的變化顯著，
煤層對比困難。盆地常有兩種亞型，一種是單側有控制性斷裂，使盆地呈箕狀（圖2a）；一種是雙側有控制性斷裂，屬於地塹式斷陷（圖2b）。斷陷盆地的邊緣斷裂是同生的，內側有洪積扇帶存在。盆地外形多呈狹長條狀，寬度僅數公裡到數十公裡。盆地的展佈方向取決於盆緣斷裂的方向，盆地常成群出現。在斷塊沉降速度適於植物遺體堆積速度地帶常形成數十米到100米以上的巨厚煤層。富煤帶含煤密度很高，剝采比較小時，適於露天開采，如阜新和霍林河盆地。
盆地演化過程中其基本類型和形態常發生轉化。斷陷轉化為拗陷是較普遍的現象。從而形成復雜類型的盆地（圖3）。
非構造成因的聚煤盆地有多種類型，河流、冰川作用造成的侵蝕盆地。此外，在古火山口窪地形成湖沼而形成聚煤盆地。鹽丘發育的地方，巖鹽溶解流失後，地面發生沉降，亦可形成聚煤盆地。非構造成因的聚煤盆地大多規模較小，含煤巖系很薄，難於形成大規模煤聚積。
聚煤盆地的總體特征與大地構造背景密切相關，因此常以盆地的大地構造性質為成因分類的基礎。資源潛力最大的聚煤盆地類型是：
①地臺內拗陷盆地。也稱克拉通內盆地，如中國的華北石炭-二疊紀盆地，大同侏羅紀盆地，美國的密執安和伊利諾伊石炭紀盆地。
②前陸盆地。此種盆地分佈於造山帶和大陸地塊之間，世界上許多特大型煤盆地如阿伯拉契亞石炭紀盆地、連斯克白堊紀盆地等屬於此類。
③裂陷槽盆地。此種盆地分佈於大陸地塊邊緣，與造山帶斜交，如蘇聯的頓涅茨盆地。
④斷陷盆地和裂谷。斷陷盆地面積並不很大，但常有巨厚煤層發育，盆地又常成群出現，如中國東北部阜新和霍林河中生代煤盆地。裂谷是大型的復式斷陷，德國下萊茵煤盆地即萊茵第三紀裂谷系的組成部分。
參考書目
武漢地質學院煤田教研室編：《煤田地質學》上冊，地質出版社，北京，1979。