主要為黃色的特殊的第四紀沉積物。黃土的顏色黃，色調有深淺差異；顆粒級配均勻，顆粒成分中粉土粒組含量高達50～60％以上，且以粗粉土粒組（0.05～0.01毫米）為主；含有大量的碳酸鹽，含量一般在6～8％以上。黃土還可具有其他一些特徵。例如無層理性，具大孔隙和空間，含有植物根莖的遺跡，具垂直劈理，以及遇水濕陷等。根據黃土發育的某些突出特徵或研究的特殊需要，還可區分為砂質黃土、粘土質黃土、濕陷性黃土、非濕陷性黃土、大孔隙性黃土、新黃土、老黃土、風成黃土、洪積--坡積黃土等。
黃土中粘粒和砂粒的含量極少，大於0.25毫米的顆粒罕見。黃土的礦物成分以石英為主，粘土礦物主要為伊利石，含少量高嶺石和蒙脫石。
黃土濕陷性 指黃土經浸水在自重或附加荷重作用下產生突然下沉的性質（圖1）。
濕陷性常給建築工程帶來危害（圖2）。
經自重壓力作用而濕陷時稱自重濕陷，否則稱非自重濕陷。使非自重濕陷的土在浸水後出現濕陷的最小壓力稱濕陷性起始壓力。濕陷性用相對濕陷系數
σ
sh評價，
σ
sh≥0.02為濕陷性黃土，
σ
sh＜0.02為非濕陷性黃土。測定濕陷性起始壓力具有實際意義，當附加荷重比它小時，對濕陷性可不考慮。
幹密度可作為預測黃土濕陷的一個基本指標，如幹密度小於1.28克／立方厘米時，經浸水普遍產生濕陷；幹密度大於1.40克／立方厘米時濕陷性很微弱。因此，可將幹密度大於1.40克／立方厘米作為黃土遇水穩定的一項界限指標。
黃土成因 關於黃土的地質成因，學術界已經爭論瞭近一個世紀。自19世紀末以來，風成成因假說一直占據主導地位。到瞭20世紀50年代，一些學者提出瞭不同的見解。有的認為與河流的沖積作用有關；有的認為是洪積成因；也有人認為是造壤作用的結果。這些觀點雖然提出瞭各自的某些依據，但並未能作系統深入的論證，因而未能引起廣泛的重視。
用地磁和熱釋光等方法測得中國黃土高原大約在距今240萬年已開始堆積。中國一些科學傢認為中國的黃土是由多種地質營力作用堆積，並在相似的氣候條件下，經黃土化作用後形成的。並把黃土形成和發展的過程歸納為黃土物質的堆積，黃土的特殊膠結結構的形成，黃土結構調整和強度增加，以及黃土退化等4個階段。
黃土分佈 黃土覆蓋著全球陸地表面的11％左右，集中分佈於溫帶和沙漠帶前緣的半幹旱地區。中國黃土的分佈面積達44萬平方千米，特別是在黃河的中遊地區，100～200米厚的黃土連續覆蓋面積約為27.3萬平方千米，形成世界罕見的黃土高原。
參考書目
劉東生等著：《黃土與環境》，科學出版社，北京，1985。
張宗祜等著：《中國黃土》，地質出版社，北京，1989。
孫廣忠著：《西北黃土的工程地質力學特性及地質工程問題研究》，蘭州大學出版社，蘭州，1989。