一般指離傢外出工作、讀書、旅遊、探親和從軍一段時間，未改變定居地的人口移動。人口流動不屬於人口遷移，流動的人口不能稱為移民。人口流動分為週期流動和往返流動。
①週期流動。定期外出旅行後在新地點居住一定長的時間後返回居住地，對稱季節流動。例如中國一些地區農民農閒時到城市做臨時工，農忙季節返回鄉村工作。又如山區牧民在夏季把畜群放牧到高山草地，冬季帶著畜群回山谷裏越冬。大學生外出讀書，旅遊者外出旅遊，都可看作人口週期流動。
②往返流動。指往返於工作場所和居住地點的人口流動，外出時間一般不超過一晝夜，又稱每日流動。如農民白天到田裡耕作，夜間回到村莊；漁民到海上捕魚一天或幾天，再回到漁港等等；但更主要的是指居住在郊區的居民每天到市區裡的工作地點上班。例如1970年調查東京都的市中心地區夜間人口為42.3萬，白天人口可達219.1萬，說明有176.8萬人口每日往返於市中心和郊區，作鐘擺式的往返流動。紐約、芝加哥、倫敦、巴黎、墨西哥城等一些大都市也都有這種現象。與此相反，另一種往返流動是工作者居住在市區，每天到位於郊區的工作場所去上班。例如上海市在其衛星城興建或遷去一些工廠，使得居住在市區的工作人員每天去郊區上班。對這種人口往返流動的研究稱為通勤地理。