流沙、石礫、戈壁、泥灘等植被貧乏、降水稀少地區的極端乾燥的氣候。
荒漠氣候主要分佈在南、北緯15°～50°的地帶內。在緯度15°～35°間，由於副熱帶高壓及由此發源的偏東信風影響，空氣下沉增溫，偏東信風由高緯向低緯也逐漸增溫，空氣中水汽遠離飽和點，很難成雲致雨，因此形成炎熱乾燥的熱帶、亞熱帶荒漠氣候。例如，非洲北部的撒哈拉沙漠，南部的卡拉哈迪沙漠、阿拉伯荒漠，伊朗荒漠和澳大利亞荒漠等。中國在這個緯度間，由於西部青藏高原的的隆起，東部受季風影響，氣候完全不同。緯度35°～50°間為西風帶控制，大陸西岸由海入陸的氣流性質溫濕，帶來豐沛的降水，但幾經地形抬升和長途跋涉，空氣含水量銳減，再加之在山脈背風面有持續的下沉增溫作用，就在內陸形成幹燥少雨、寒暑交替的溫帶荒漠氣候。例如，歐亞大陸和北美大陸腹地的荒漠。低緯大陸西岸沿海有冷流經過，海面空氣冷卻而變得穩定，濕度雖高卻難形成降水，在沿岸形成多霧的荒漠氣候，此以南美洲秘魯沿岸最為典型。荒漠氣候的主要特征是：
①空氣幹燥，終年少雨或無雨。荒漠地區年降水量一般少於250毫米，愈向荒漠中心，降水愈少，同時降水多為陣性。例如，中國塔克拉瑪幹沙漠年降水量不足100毫米，其東部和中部不足25毫米。
②氣溫、地溫日較差和年較差大。荒漠地區多晴天，日照時間長，植被稀疏或無植被，在強烈日照下，白天急劇升溫，夜間因強烈輻射冷卻而急劇降溫。因此，日較差大。荒漠地區氣溫年較差較同緯度其他地區大得多，熱帶荒漠地區可達10～20℃，溫帶荒漠地區可達30～40℃以上。多霧荒漠氣候地區溫度變化較為和緩。
③風沙活動頻繁。荒漠地區多風，地表幹燥、裸露，沙礫易被吹揚，常形成沙暴，這種現象在冬春季節尤為突出。
在荒漠中水源充足的地方會出現綠洲，形成獨特的局地氣候，利於農業生產。