研究各種地貌營力，特別是外營力在地貌塑造中作用的學科，是地貌學的重要分支。它應用數學、物理和化學等基礎科學的原理和方法研究地貌形成的機制，著重研究地貌形成的現代過程以及地貌與各作用變數之間的關係，用現實主義的原則，再現地貌形成和演變的歷史，故又稱地貌過程。
研究簡史 動力地貌學萌芽於19世紀80年代，最初是將水力學知識用於河床發育過程的研究。隨後，運用波浪、潮汐等海岸動力因素素研究海岸地貌的形成與演變。20世紀50年代後發展較快，J.戴萊克於1957年對動力地貌學的性質和研究方法作瞭探討。60年代起，對地貌過程的研究發展到地貌演變的數學分析，代表性著作有A.E.沙伊德格爾《理論地貌學》(1961，第1版；1970，第2版)，J.C.多恩坎普和C.A.M.金《地貌學數值分析導論》(1971)，C.恩佈爾頓和J.索恩斯《地貌過程》（1979）。在中國自60年代以來動力地貌學的研究得到瞭發展，特別是在海岸地貌、河流地貌、風沙地貌、坡地地貌及泥石流研究等方面，陸續建立瞭河流地貌實驗室、波浪水槽及海岸河口整體模型實驗裝置、風洞實驗裝置等，還建立瞭各種定位、半定位野外實驗站，取得瞭一批成果。
研究內容 主要有以下幾個方面：①活動構造地貌。研究形成構造地貌的構造應力場，分析各種巖層、巖體的物理力學性質對各種構造地貌的影響，並應用地球動力學知識分析新構造時期地貌在內動力作用下的表現。②河流動力地貌。研究河流動力與地貌形態的關系，包括研究在一定的水力與邊界條件下，河床地貌的形成與演變過程；影響河流地貌過程的流域盆地、地質、氣候、水文、水系密度、發育階段等因素，與河流地貌之間的相互作用；以及通過野外觀測、模擬試驗等方法研究岸坡形態、河流縱剖面、河床地貌、河型及其轉化等問題。③海岸動力地貌。研究海岸帶在波浪、潮汐、海流、風等動力因素作用下的演變過程。這些動力因素是作用於海岸的作用變量，能引起海岸地貌和海岸沉積物的變化，稱為反應變量。海岸動力地貌既要研究這些變量的本身，同時也要分析這些變量對動力因素的反饋作用。④風沙動力地貌。主要應用空氣動力學和實驗物理學的理論，研究沙丘沙的形成和運動規律；通過野外觀測和實驗，研究風沙流的結構特征，探討沙丘的動態變化。⑤喀斯特動力地貌。包括用化學方法研究碳酸鹽巖的溶蝕過程；結合地下水運動規律，闡明喀斯特地貌的形成和發展規律；用實驗方法研究溶蝕速率；用水力學原理研究喀斯特窪地的形成與演變等。⑥坡地動力地貌。研究坡地在風化、降水、冰凍-融化、重力等因素作用下的演變過程，探討坡面徑流的侵蝕過程和崩塌、滑坡、泥石流等的動力機制，運用數理統計方法進行坡地形態分類，研究坡地發育的理論模式。
研究方法 具體方法很多，就方法論而言主要有:①各種動力因素與地貌形態的關系分析。動力地貌著重研究最易變化的地貌，即短時期內可測變量的地貌，動力因素是易變的，亦是可測的。通過反復測量動力因素與地貌、沉積物的變量，以求得兩者之間的相互關系。②現代過程與歷史過程的關系分析。動力地貌研究現代過程、即地貌的成因機制，有助於認識整個地貌景觀的物理、化學屬性及其發育史。動力地貌所研究的過程著重短暫的、地貌演變中的片斷事件，但還需要研究地貌景觀的結構、地質組成和歷史演變，以揭示動力-形態相互作用過程的長周期變化特性，有助於現代過程的研究。③微觀與宏觀的關系分析。動力地貌研究通常要對風化過程、坡地過程、海灘變化、各種營力的侵蝕和搬運、沉積物的分選和堆積等進行微觀的分析，這些微觀的地貌過程是受控於地貌景觀的總體，因此研究微觀過程必須考慮地貌景觀的宏觀條件。眾多微觀的過程又會影響地貌景觀的總體，因此作宏觀分析時又不能忽略微觀過程。