南北極圈內或高山寒帶苔原植被下形成的土壤。廣泛分佈於歐亞、北美大陸的北冰洋沿岸和島嶼，南極大陸無冰蓋地區。中國僅在阿爾泰山西北部高山區、長白山頂部有零星分佈。
冰沼土壤普遍具有永凍土層，成土時間短，寒凍物理風化作用為主，土層薄。但每年夏季氣溫在0℃以上，最高可達10℃，在土壤上部形成凍融交替作用強烈的活動層。母質以冰磧物、冰水沉積物和殘積物為主。植被主要為苔蘚、地衣、石楠屬灌叢和沼生植物。由於長期冰凍，在排水較差的地方，，土壤過度潮濕，有機質和礦物質經常處於嫌氣條件下，有機質形成和分解非常緩慢，表層常有泥炭化現象。底土層形成藍灰色潛育層。土壤一般呈微酸性反應，營養元素貧乏，具有原始土壤形成特征。