尺度大於德拜長度的宏觀電中性電離氣體，其運動主要受電磁力支配，並表現出顯著的集體行為。等離子體是不同於固體、液體和氣體的物質第四態。它由電子、離子，也可能還有一些中性的原子和分子所組成，從宏觀上看正負電荷幾乎處處相等，因此它是近似電中性的。
最常見的等離子體是高溫電離氣體，如電弧、霓虹燈和日光燈中的發光氣體，又如閃電、極光等。金屬中的電子氣和半導體中的載流子以及電解質溶液也可以看作是等離子體。在地球上，等離子體物質遠比固體、液體、氣體物質少。在宇宙中，等離子體是物質存在的主要形式，占宇宙中物質總量的99％以上。如恒星(包括太陽)、星際物質以及地球周圍的電離層等，都是等離子體。為瞭研究等離子體的產生和性質以闡明自然界等離子體的運動規律並利用它為人類服務，在天體物理、空間物理、特別是核聚變研究的推動下，近三、四十年來形成瞭磁流體力學和等離子體動力學。附圖表明各種等離子體的電子密度和溫度范圍。